Leadwood (Combretum imberbe)

Leadwood, med det botaniska namnet Combretum imberbe, är ett träd som växer i Sydafrikas halvtorra savanner. En direkt svensk motsvarighet till namnet finns inte etablerad; det engelska namnet syfter på hur tungt veden känns, som bly. Det är inget vanligt huvudträ inom piptillverkning, men dess densitet och färg gör att det nämns bland material utanför briar.

Trädets och vedens egenskaper

Trädets naturliga utbredning sträcker sig från Sydafrika och Eswatini, via Botswana, Namibia, Zimbabwe, Moçambique, Angola och Zambia, ända till Tanzania. Höjden ligger oftast mellan 7 och 15 meter, men kan under gynnsamma förhållanden nå 20 meter; stamdiametern ligger för det mesta kring en halv meter, och barken har djupa sprickor i olika gråtoner. Arten är exceptionellt långlivad: radiokolmätningar har pekat på individer som är över tusen år gamla. Att döda stammar kan stå kvar i savannen i åratal förklarar också trädets symboliska plats i regionen.

Kärnveden varierar från rödbrunt till mörkbrunt och mörknar med tiden. I mättabeller anges torrvikten till ungefär 1 220 kg/m³ (76 lb/ft³) och Janka-hårdheten till 3 570 lbf; med dessa värden sjunker materialet i vatten och räknas bland världens tyngsta träslag. Fibrerna är täta och jämna, och veden anses tydligt motståndskraftig mot väder och insektsangrepp.

Plats inom piptillverkning

Leadwood är inte det poriga, värmevana material som anses idealt för huvuden på samma sätt som briar; det levereras inte heller regelbundet, utan cirkulerar för det mesta i form av små svarvblock. Dessa två skäl begränsar användningen till kompletterande delar. Densiteten gör att material lämpar sig för fin gängning och skarpa detaljer, och det uppges nämnas i samband med kompletterande arbeten som skaftförlängning, ferrul och prydnadsring; denna användning är inte i detalj dokumenterad. Det bedöms tillhöra samma kategori som African blackwood, som fyller en liknande roll. För dess plats bland munstycksmaterial, se artikeln munstycksmaterial.

Det är inte lätt att bearbeta. Densiteten gör att skärverktyg snabbt slöas och att fibrer kan lossna; därför krävs skarpa verktyg och låg matningshastighet. I gengäld ger det en mycket ren yta i svarven och når ett djupt lyster utan att kräva tung polering. Materialets vikt måste också beaktas: stora bitar nära huvudet kan göra pipan till en tung belastning för tänderna, vilket gör att användningen begränsas till detaljer med liten volym.

Tillgång och skydd

Arten bedöms av IUCN:s rödlista som "livskraftig"; den anses inte globalt hotad och finns inte upptagen i Cites-bilagorna. Samtidigt räknas den i Sydafrika bland de skyddade träden, vilket innebär att avverkning inte är fri. Att arten växer långsamt och sällan ger stora felfria block förklarar varför materialet som når pipverkstäderna oftast är restbitar från skulptur- eller svarvbranschen. För en jämförelse av träslags allmänna användning i pipor utöver briar, se artiklarna pipor i andra träslag än briar och alternativa träslag som används i piptillverkning.