Sjöskum (Meerschaum)

Sjöskum är pipvärldens starkaste band till Turkiet. Detta mineral, vetenskapligt kallat sepiolit, har med sin lätta, mjuka och porösa struktur i århundraden varit ett av de mest värdefulla materialen inom piptillverkning. Det tyska ursprungliga internationella namnet Meerschaum betyder "havsskum" — en anspelning på stenens vithet och lätthet. Liknelsen är inte heller helt grundlös: sjöskum, vars densitet ligger mycket nära vattnets och som i torra block kan sjunka under den, är ett av de få mineral som kan flyta på vatten. Namnet "sepiolit" myntades av den tyske mineralogen E. F. Glocker på 1800-talet; namnet, som härstammar från grekiskans sepia, syftar på stenens likhet med bläckfiskben.

Eskişehirs vita guld

Mineralet sepiolit finns på många platser i världen, från Grekland till Spanien, från Marocko till USA; men de kommersiellt exploaterade fyndigheterna av blocksjöskum lämpligt för piptillverkning finns i praktiken endast i trakterna kring Eskişehir. Detta privilegium har också gett stenen namn som "Eskişehirsten", "vitt guld" och "aktaş". Gruvorna är samlade inom ett smalt område nära staden; stenen bryts fortfarande i stor utsträckning med traditionell schakt- och galleriteknik och enkla verktyg, ur schakt som når djup från tiotals meter till över 300 meter. Stenen, med en hårdhet på ungefär 2 på Mohs skala, är mjuk som tvål när den kommer upp fuktig ur fyndigheten; mästarna skär pipor med enastående detaljrikedom, från sultanbyster till drakfigurer, medan stenen fortfarande är i detta färska tillstånd. Allteftersom den torkar blir stenen lättare och hårdare, och blir en kraftig absorbent för vätskor och gaser. Skärkonsten från Eskişehirs sjöskum, som förs vidare från generation till generation, räknas idag bland Turkiets levande immateriella kulturarv.

På marknaden särskiljs två typer: blocksjöskum, det vill säga naturliga, hela klumpar, och presssjöskum, som fås genom att pressa samman spån och rester med ett bindemedel. De stora, sprickfria, vita och homogena blocken är mest värdefulla; presstenen betraktas som andra klass eftersom den till stor del förlorar sin porositet och skärbarhet.

Från Wiensten till inhemskt mästerskap

Sjöskum var från och med 1700-talet en av det Osmanska rikets viktigaste exportvaror. Under nästan tre århundraden skickades råstenen framför allt till Wien och övriga Europa, där den bearbetades till pipor och prydnadsföremål; det är därför stenen länge var känd i Europa under namnet "Wiensten". På 1800-talet uppges tusentals arbetare ha arbetat i gruvorna kring Eskişehir. När exporten av rå sten under andra halvan av 1900-talet gradvis begränsades och slutligen förbjöds helt, slog bearbetningsindustrin rot i Eskişehir, och Turkiet vann ett faktiskt världsmonopol på blocksjöskum. Som pionjär inom det inhemska hantverket räknas den Eskişehirfödde mästaren Ali Osman Denizköpüğü, som tog sitt efternamn från stenens namn. För den osmanska piptraditionens hantverksgren i Istanbul, se artikeln Tophane-lulepipor.

Stenens rykte har till och med gett namn och form åt pipor av andra material: det amerikanska företag som massproducerade majskolvspipan gav sig namnet Missouri Meerschaum som en hyllning till stenen; den rökkammare som sitter i calabashpipans pumpagövde görs traditionellt av sjöskum.

Rökkaraktär

De grundläggande egenskaper som skiljer sjöskum från briar är:

• Sval och torr rökupplevelse: Den porösa strukturen absorberar fukt, nikotin och tjära; tobakens smak återges rakt av.

• Neutral smak: Till skillnad från briar tillför den inte sin egen karaktär och håller ingen spökarom; man kan röka mycket olika blandningar i samma kammare efter varandra.

• Inget behov av vila eller inrökning: Till skillnad från briarpipor är prestandaförlusten vid rökning i följd mycket mindre; ingen inrökningsperiod (break-in) behövs heller.

Skötselskillnad: sotlager önskas inte

Det klassiska misstaget som görs av vana från briar är att låta ett sotlager (cake) byggas upp i sjöskum. Detta lager, som skyddar kammaren i briar, är skadligt i sjöskum: det täpper till porerna och kan spräcka kammaren eftersom det utvidgas annorlunda än stenen; därför torkas kammaren regelbundet ren och hålls fri från lager. På grund av sin bräcklighet kräver sjöskumpipor också omsorgsfull hantering; de flesta säljs med sitt eget hårda fodral.

Patina: stenens levande färg

Sjöskummets mest fascinerande egenskap är att det ändrar färg under rökning. De ämnen som absorberas från tobaken täcker stenen med en patina som rör sig i tur och ordning från kammarens botten mot munstycket, först honungsfärgad, sedan bärnstensfärgad och med åren mörkt rödbrun; det vax som appliceras på pipans yta både påskyndar och fördjupar denna färgning. En gammal, jämnt och balanserat färgad sjöskumpipa har både estetiskt och ekonomiskt värde för samlare.