Morta (Kärrek)

Morta är ekved i det första stadiet av förstening (fossilisering), som legat begravd i en torvmosse eller flodbädd i tusentals år under syrefria förhållanden. Den är också känd som kärrek (bog oak); på Balkan kallas den "abonos". Källorna anger olika intervall för hur länge veden legat begravd; typiskt talas det om stockar på 2000-6000 år. Vid sidan av ljungrot (briar) och sepiolit är detta ett ovanligt material som ändå har fått en respekterad plats tack vare sina särpräglade egenskaper som pipmaterial.

Bildning och egenskaper

Mossens sura, syrefria miljö skyddar den begravda stocken från att ruttna. Under denna långa väntan reagerar ekens tanniner med järnmineraler i vattnet, och veden mörknar successivt; den mest kända färgen är svart, men mortablock i koppar- och guldtoner förekommer också. Denna naturliga "urlakning" som pågår i tusentals år avlägsnar i stor utsträckning tanniner, hartser och liknande ämnen ur veden. Därför anses morta vara helt neutral mot smak; de träiga smaker som briar kan tillföra röken förekommer inte i morta.

Enligt tillverkaruppgifter kan mineralinnehållet överstiga tio procent, vilket gör huvudet exceptionellt brandbeständigt. Den porösa strukturen med låg densitet gör att materialet mycket väl absorberar fukt och kondens; morta-pipor är därför oftast lätta.

Bearbetning och tillverkning

Morta är ett krävande material för pipmakaren. Mjuka och stenhårda partier kan finnas sida vid sida i samma block, och andelen dolda defekter är hög. Mästare använder ibland verktyg avsedda för metall snarare än trä i vissa steg. Eftersom defekter ofta visar sig i sista skedet kan tiotals timmars arbete gå förlorat; denna höga kassationsgrad anses vara huvudorsaken till att morta-pipor tillverkas i litet antal och för det mesta av artisaner. Blocket som tas upp ur vattnet måste dessutom torkas mycket långsamt och kontrollerat; snabb torkning spricker veden. En pipas tillverkningssteg liknar dem för briar även i morta; skillnaden är att materialet kan överraska tillverkaren i varje steg.

De huvudsakliga källorna är irländska torvmossar och floddalar på Balkan; särskilt kända är stockar som hämtats från Sava-avrinningsområdet i Kroatien och Serbien. Trever Talbert och Davorin Denović räknas bland de kända tillverkare som arbetar med morta. Morta betraktas dessutom som ett miljövänligt råmaterial: inget nytt träd fälls, utan de stockar naturen begravde för tusentals år sedan tas till vara.

Rökkaraktär och skötsel

Morta är känt för ett svalt, torrt och lätt sötaktigt drag; dess neutrala struktur återger tobakens karaktär oförändrad. Detta gör den populär bland rökare som vill smaka blandningarna orörda. Precis som briar bildar den ett kollager i huvudet; eftersom korpusen är skör rekommenderas dock att detta lager hålls tunt.

Torr morta är hård men spröd; en tappad morta-pipa spricker mycket lättare än en briar-pipa, och den bör därför skyddas noga mot stötar. Å andra sidan anses vila mellan röktillfällen inte lika kritiskt som för briar, tack vare materialets höga absorptionsförmåga.