Pipmakeri av morta

Pipmakeri av morta skiljer sig från briarpipmakeri mest på den punkt som handlar om varifrån och hur råmaterialet kommer. Briar-block kan beställas sågade, sorterade och torkade; morta är däremot ett material som små arbetslag gräver upp för hand ur ett myrområde, som måste lagras i flera år och där en stor del går förlorad. Dessa tre flaskhalsar — begränsat uttagstillstånd, lång torkning och hög materialförlust — har gjort mortapipan till ett fåtaligt område som nästan helt bygger på handarbete.

Skörd ur myren

Den mortakälla som oftast nämns i pipmakeri är Brière-myren i regionen Loire-Atlantique i Frankrike. Området Grande Brière Mottière, på cirka sju tusen hektar, ägs gemensamt av tjugoen kommuner; en syndikatkommission grundad 1838 bestämmer tillsammans med Brière regionala naturpark, genom årliga avtal, vem som får ta upp hur mycket och när. Eftersom vattnet bara drar sig tillbaka på hösten är fönstret smalt: enligt gällande reglering mellan 15 september och 30 oktober, det vill säga knappt sex veckor om året. Inga maskiner släpps in på området. Sökarna sonderar marken genom att sticka en lång metallspett ner i torven; när spettet träffar en hård massa markeras platsen, och stockens gränser lokaliseras genom upprepade sonderingar. Uttaget sker med spade och spett, stocken delas i bärbara bitar, den öppnade gropen fylls igen samma dag och det övre skiktet läggs tillbaka. Enligt uppgifter påträffas stockar även på djup som överstiger en meter. Endast tio till tjugo procent av det upptagna virket är av användbar kvalitet.

Torkning och sortering

Morta släpper sin fukt snabbare än briar; en stock som lämnas i det fria torkar snabbt utåt och får djupa sprickor. Därför förvaras stockarna i slutna och mörka lager, snittytorna täcks över, och fukten avlägsnas gradvis; ugnstorkning tillämpas inte. Källorna sammanfaller inte om lagringstiden: den lägre gräns som oftast nämns är två år, men det anges också att grova stockar kan behöva tre till fyra år för att nå den fukthalt som lämpar sig för pipmakeri. När tiden är ute delas stocken först i tvärgående skivor, sedan i block med bandsåg. Det är här den egentliga sorteringen sker; varje snittad yta avslöjar nya sprickor och förmultnade områden, och blocket tas bara ut från de delar som är hela. I morta syns inte briarens sandbubblor; felen visar sig i stället som fina sprickor och skadat trä. Eftersom årsringarna visar trädets tillväxt kan blocket också väljas ut efter önskad ringtäthet.

Formen som materialet dikterar

Mortablock är oftast kortare och mer kvadratiska i proportion än briarblock. Detta är en gräns som direkt begränsar formrepertoaren: skaftet förblir kort, marginalen mellan tenon och tobakskammare blir smalare, borrningen blir millimeterprecis. Skaftförlängningar med material som bambu är den kända lösningen på denna trängsel. Materialet svarvas inte lika rent som briar utan bryts loss från kanterna; på verkstaden Talbert har man berättat att det ger bättre resultat att forma piphuvudet för hand med slipskiva i stället för att avsluta det på svarven. Verktyg och små brotschar avsedda för metall snarare än trä fungerar bättre i morta. Friktionen hettar snabbt upp materialet och slöar också snabbt slipytan; därför undviker man att pressa mot skivan under lång tid. De allmänna stegen i piptillverkningen förändras inte, men vid varje steg kontrolleras ytan med förstoringsglas mot dolda sprickor.

Avslutning och stämpel

Morta accepterar inte beits; färgen finns i själva träet, och avslutningen är en kortare process än på briar. Å andra sidan drar den porösa ytan lätt åt sig polerpasta, och rengöringen kräver mjuk borste; de flesta tillverkare nöjer sig med olja och bivax i stället för tung polering. Ytan slipas vanligen upp till nummer 600, och nyttan av att gå till finare papper är begränsad: morta håller inte briarens höga glans utan sätter sig i användning till ett satinaktigt utseende. Munstycket kan behandlas olika efter nivå; på Talbert-verkstaden har man i klassen Classic tunnat ut färdiggjutna munstycken för att anpassa dem, medan man i klassen Signature skär munstycket helt för hand. I båda fallen görs munstyckets kanal lika stor som skaftets hål, och betsspetsens öppning görs så vid att en piprensare kan föras igenom. Sista steget är stämpeln; att små bokstäver inte blir tydliga på den porösa ytan är en känd svårighet som Talbert nämnt när det gäller mortapipor.