Ak-Taş Meerschaum

Ak-Taş Meerschaum är en sjöskum-pipverkstad verksam i Atlıhan hantverksbasar i distriktet Odunpazarı i Eskişehir. Verkstaden, som i utländska kataloger oftast skrivs "Aktas", drivs idag av Besim Aktaş; familjens verksamhet är i Turkiet även känd under namnet Aktaş Taşçılık. Verkstaden är känd för att, vid sidan av enkla klassiska former, tillverka huvuden med ansikts- och figurutsnitt.

Generationsberättelsen

I familjens egen redogörelse står i kedjans början två stamfäder, Abdülrezzak Efendi och Avni Efendi, som förs tillbaka till 1850-talet. Hantverket sägs i senare generationer ha förts vidare via Neşet Aktaş och Uğur Aktaş till dagens mästare. Antalet generationer stämmer dock inte överens mellan källorna: i märkets egen presentation talas om femte generationen, medan en intervju i turkisk press talar om sjätte generationen. Samtliga dessa namn och årtal bygger på familjens egen berättelse och har inte kunnat bekräftas genom något oberoende arkiv eller handelsregister. Enligt samma intervju lärde sig Besim Aktaş hantverket vid svarven av en mästare vid namn Hüseyin Soysal, och hans dotter Habibe Aktaş har också gått in i verksamheten med design av smycken i sjöskum.

Verkstadens arbete

Ak-Taş pipor tillverkas inte genom pressning av krossat stenpulver, utan genom att snidas ur ett enda block sjöskum. Eftersom sjöskum är ett material som är lätt att bearbeta men känsligt för stötar, är stället där skaftet möter munstycket en av de punkter verkstaden lägger extra omsorg på: på de flesta modeller sätts en fint dekorerad silverring i denna skarv, vilken både fungerar som utsmyckning och håller ihop stenen. I munstycket används, förutom äkta bärnsten, konstgjord bärnstenslik hartsmassa (art amber) samt färgad hårdgummi (vulkanit). Formförrådet samlas i två grenar: å ena sidan enkla klassiska piptyper, å andra sidan utsmyckade modeller vars huvud är dekorerade med ansikten och figurer. Den andra gruppen är en fortsättning på den skulpturala tradition som Eskişehirs snideri har fört vidare sedan 1800-talet, och den för verkstaden närmare hantverkspipan än seriemässig produktion; se hantverksgjord pipa.

Varning för namnlikhet

Det finns ett annat register med samma efternamn: i register över pipstämplar förekommer ett separat Aktaş-bolag, grundat av Kemal Aktaş (avliden 2005) och som från 2011 uppges tillhöra Abdurrezzak Aktaş, med angiven adress i byn Beyazaltın i Eskişehir. Dessutom uppges ordet "aktaş" i trakten även användas om arbetare som bryter sjöskum. Av den anledningen pekar beteckningen "Aktas" som ibland påträffas på estate-pipor inte ensam på just denna verkstad i Odunpazarı.

Atlıhan och Eskişehir-sammanhanget

Byggnaden där verkstaden ligger, Atlıhan, uppges enligt uppteckningarna ha byggts på 1850-talet som ett karavanseraj för marknadsresenärer, resande och deras djur. Byggnaden, som med tiden förföll, renoverades av Odunpazarı kommun och återöppnades i mitten av 2000-talet som en hantverksbasar. Råstenen bryts från gruvor i byar runt Eskişehir som Margı, Başören, Dereköy, Karatepe och Türkmentokat, ur schakt som når djup från tio till över hundra meter. Eskişehirs sjöskumssniderikonst är idag ett krympande hantverk: mästare som uttalat sig i press säger att antalet certifierade hantverkare inte når upp till fyrtio, och att bara en del av dessa fortfarande arbetar vid svarven. Verkstäder som Ak-Taş, som håller fast vid generationsöverföringen, räknas i denna nedgång som traditionens bärare.