Aldo Velani

Aldo Velani är inte namnet på en verklig pipmästare utan ett märkesnamn framtaget för att sälja italiensktillverkade pipor till den amerikanska marknaden. Merparten av piporna har tillverkats i verkstaden hos Cesare Barontini i Livorno, en hamnstad i Toscana. Märket nämns tillsammans med samma fabriks andra signaturer, som Cesare, L'Artigiana, Stuart och Cortina; därför betraktas Aldo Velani inte som en fristående bänk utan som en linje som en väletablerad italiensk fabrik avsatt för export.

Namnets uppkomst

Enligt registren föddes märket i början av 1970-talet på initiativ av den New York-baserade importören Mastercraft. Företaget, som fram till dess huvudsakligen hade fört in franska och engelska pipor, ville lägga till en italiensktillverkad serie i sin katalog och tog kontakt med Barontini i Livorno. Enligt uppgift sattes namnet samman av två namn som valdes ur en telefonkatalog under ett möte i Italien; "Aldo Velani" var alltså från början en fiktiv identitet. Detta var en vanlig praxis bland tidens importörer: ett namn som lät italienskt för den amerikanska köparen förmedlade produktens ursprung i ett enda intryck.

Familjen Barontinis historia sträcker sig mycket längre tillbaka än märket. Turildo Barontini öppnade 1890 en briar-kvarn i Livorno, där man till en början endast bearbetade pipämnen (ebauchon). Övergången till tillverkning av färdiga pipor skedde 1925 under Bruno Barontinis ledning; verksamheten, som stod stilla i ungefär sju år under andra världskriget, öppnades på nytt 1946 av Bruno och Illico Barontini. Brunos son Cesare Barontini tog över fabrikens ledning 1955 och delade den under senare år med sina döttrar Barbara och Silvia.

Ägarbyten

Aldo Velanis senare år bär spår av sammanslagningarna inom den amerikanska tobaksindustrin. Dateringarna under denna period bygger till stor del på det material som märkets nuvarande ägare har sammanställt. Enligt detta gick Dr. Grabow över till United States Tobacco 1969, och Mastercraft följde 1974, varefter de två verksamheterna slogs samman i Sparta i North Carolina. Till skillnad från de amerikanska märken som tillverkades i Sparta fortsatte Aldo Velani att importeras från Italien. När Sparta Industries, grundat på 1980-talet, omkring 1997 köptes upp av Lane Limited, kom märket in i detta företags distribution. Efter Lanes sammanslagning med R. J. Reynolds 1999 avyttrades eller stängdes många märken i den omstrukturering som följde; Aldo Velani drogs för en tid tillbaka från marknaden.

Enligt uppgifterna övertogs märket 2008 av Mitchell Thomas Trading Co., produktionen fördes tillbaka till Barontini-verkstaden som gjort de första piporna, och nylanseringen skedde vid IPCPR-mässan i juli samma år. Dessa detaljer har inte kunnat bekräftas i något oberoende register; att märket fortsätter med Barontinis produktion kan däremot bekräftas genom aktuella tillverkarpresentationer.

Form och stämpel

Aldo Velani-pipor räknas som italienska tolkningar av klassiska mönster, förstorade i volym och med tonvikt på det påkostade. Etablerade former som billiard och bulldog behandlas med tjockare väggar och fylligare huvudmått; resultatet skiljer sig tydligt från den engelska skolans måttfulla silhuett. Blank polering, rustika och sandblästrade ytor förekommer ofta i serierna, liksom bruket av prydnadsringar, mellanstycken som förenar briarhuvud med akrylmunstycke, och färgade munstyckslösningar.

Märkesnamnet syns tydligt i stämplarna. Det tecken samlare oftast nämner är den sammansatta logotypen där framstammen på "A" i "Aldo" bildas av en pipsiluett, medan bakstammen kopplas till "V" i "Velani". Stämpeldetaljerna varierar mellan serier och perioder; därför gäller ingen enskild stämpelform som norm för hela produktionen.