Amiel

Amiel är ett pipmärke som var verksamt i hamnstaden Philippeville (efter 1962 kallad Skikda) i det franskkoloniala Algeriet. Enligt registren var anläggningen landets första pipfabrik, och den har fått sitt namn efter grundaren, ingenjören Raoul Amiel. Det som gör märket intressant utöver sin egen storlek är att det gav sig in i tillverkning av färdiga pipor i ett land som annars enbart exporterade briar som råmaterial.

Grundandet och den algeriska briaren

Enligt uppgift kommer familjen Amiel från staden Nancy i Frankrike: de lämnade staden 1870 under den tyska ockupationen, tillbringade en tid i Florens och bosatte sig sedan i Philippeville. Fabriken uppges ha öppnat 1932, medan grundkapitalet finansierades av en lokal familj. Anläggningens planering och maskinuppsättning var Raoul Amiels verk; den beskrivs som en modern verkstad enligt tidens mått.

Att fabriken byggdes just här var ingen slump. Under andra hälften av 1800-talet gjorde antagandet av funderoten (briar) som pipmaterial att Saint-Claude i den franska Jura-regionen blev centrum för världens pipmakeri; denna process behandlas i artikeln Briarrevolutionen och Saint-Claude. När seklet vände räckte inte Medelhavets gamla insamlingsområden till för den ökande efterfrågan, och sökandet vände sig mot Nordafrika. Enligt registren upptäcktes Algeriets funderotsskogar som en betydande resurs efter 1905. De uppgrävda rotknölarna delades upp i grovtillhuggna block (ebauchon) och skeppades till Frankrike, framför allt till Saint-Claude. Amiel kan tolkas som ett försök att behålla den sista länken i denna kedja inom landets gränser.

Saint-Claude-skolan och exporten utan stämpel

Fabrikens verkstadsordning och tillverkningsmetoder var övertagna från Saint-Claude, vilket gör att produkterna liknar franska pipor både till form och utförande. En stor del av produktionen skickades färdig till Frankrike, där en fransk stämpel präglades innan varorna distribuerades till världsmarknaden. Denna ordning begränsade märkets egen kändhet: en del av de exemplar som finns bevarade idag saknar stämpel, och tillskrivningen till Amiel görs oftast inte utifrån stämpeln utan genom jämförelse av form och utförande.

Former och utförande

Tyngdpunkten i märkets produktion ligger på åren från mitten av 1930-talet till mitten av 1950-talet. Katalogens ryggrad utgörs av klassiska kammarformer som billiard, pot och boule, samt olika bulldog-varianter. Till dessa läggs runda, tjocka kamrar som härrör från 1930-talets strömlinjemode. Ett utförande som blev vanligt efter 1940 syns också: plana ytor (faset) skärs runt kammaren, och de polerade ytorna ger pipan ett eget utseende. Munstyckena är tillverkade av hårdgummi (ebonit); skillnaderna mellan munstycksmaterial jämförs i artikeln Munstycksmaterial.

Märkets slut

Fabriken ska ha upphört med produktionen mot slutet av 1950-talet, och märkesnamnet kan ha levt vidare ett tag under andra ägare. Pipor signerade Amiel försvann helt från marknaden omkring 1980. Detta tysta försvinnande sätts i samband med förändringen av industriordningen i det oberoende Algeriet och den allmänna nedgången i intresset för pipa. Idag räknas Amiel som ett av de sällsynta produktionsspåren som briarhandeln lämnat efter sig i råmaterialländerna.