Askwith Pipes

Askwith Pipes är den handgjorda pipverkstad som Chris Askwith driver ensam i staden Plymouth i sydvästra England. Märket, som har tillverkat pipor sedan 2007, räknas som ett av exemplen på de enmansverkstäder som fick ny kraft i Storbritannien i slutet av 2000-talet.

Formspråk

Askwiths förhållningssätt är flexibelt gentemot den formtradition som dominerar brittisk piptillverkning. Traditionens välkända former, som billiard eller bulldog, förekommer i designen, men huvudhöjd, skafttjocklek och ytbehandling förskjuts ofta på ett balanserat sätt. Detta drag anses ligga närmare den fria tolkning som moderna amerikanska mästare gör än vad brittiska verkstäder brukar göra. Sandblästring och blankpolering används i produktionen i ungefär lika stor utsträckning.

Munstyckenas färgval är märkets mest omedelbart igenkännbara drag. Enligt mästarens egen berättelse var de livliga, till och med djärva polyesterfärgerna inte ett förutbestämt val från början, utan resultatet av en bred provfärgkarta han fått i handen; med tiden har det blivit märkets signum.

Från silversmide till pipbänken

Askwiths första yrke var silversmide. Enligt vad han själv berättar började han röka pipa 2006, vände sig därefter till att rengöra och reparera begagnade pipor, och insåg att verktygen han skaffat för smyckestillverkning även passade för det arbetet. Övergången från reparation till tillverkning möjliggjordes enligt uppgifterna av att han 2007 började delta i South West Pipe Clubs möten; i samma krets lärde han känna den amerikanska mästaren Paul Hubartt, som bodde i Cornwall. Enligt uppgift gjordes de första cirka tio Askwith-piporna på Hubartts bänk, med hans maskiner, och intäkterna från försäljningen användes för att köpa utrustning till hans egen verkstad. Det tekniska utbytet med Hubartts märke Larrysson Pipes fortsatte även under senare år. Källan till dessa detaljer är mästarens egen utsaga; de bygger inte på något oberoende dokument.

Material och tillverkning

Vid sidan av briar är den andra huvudmaterialet i verkstaden regelbundet bearbetad morta, det vill säga ek som halvförstenats efter tusentals år i myrmark. Askwith presenteras som en av de få brittiska mästare som använder detta material kontinuerligt snarare än sporadiskt. Enligt tillverkarens egen uppgift görs huvuden även av jordgubbsträ och olivträ, och rökkanalen borras med en diameter på 4 millimeter; ingen av dessa två uppgifter har bekräftats i oberoende källa.

Munstyckena skärs för hand av polyester, lucite, ebonit, cumberland och horn. Kanalen hålls rymlig och breddas till en platt form vid bitzonen. Övergången mellan huvud och munstycke bygger oftast på en delrintapp, en lösning som föredras i moderna verkstäder eftersom den inte sliter på briaren vid isärtagning och montering. På de tunna dekorringarna på munstycket används exotiska träslag och olika metaller.

Piporna stämplas med mästarens efternamn. Enligt vad mästaren själv uppger inläggs även en Askwith-logotyp i silver på munstycket; denna detalj knyter märket direkt till dess rötter i silversmide.