Augsburger (Frank Augsburger)

Augsburger är namnet på de handgjorda briar-pipor som den amerikanske mästaren Frank Augsburger tillverkade på egen hand i Illinois. Enligt uppgift ligger hans aktiva period mellan 1978 och 1987. Produktionen översteg aldrig en liten verkstads skala; eftersom en betydande del av piporna lämnade verkstaden utan stämpel är märket i dag känt huvudsakligen genom det fåtal stämplade exemplar som finns, och genom uppgifter som förts vidare bland samlare.

Lärotiden

Augsburgers inträde i yrket börjar 1976, med en resa från Illinois till New Jersey. Enligt uppgift var han vid den tiden sjutton år gammal och gick i lära i verkstaden JHW Pipes i West Caldwell, ledd av Jack H. Weinberger. Detta första försök blev inte långvarigt; efter ungefär sex månader återvände han till Illinois. Det tog ytterligare några år innan han började tillverka pipor i eget namn.

Verkstad och försäljningssätt

Han bedrev sin tillverkning först i Chicago, sedan i förorten Lombard väster om staden; verkbänken var, såvitt känt, en ensammansanordning inredd i källaren i hans hem. Under karriärens första år presenterade han sina pipor direkt för intresserade vid egna, särskilt anordnade visningar. Två av dessa visningar är daterade: den 10 december 1978 och den 27 april 1980.

Att en ensam verkbänk i sig räknades som en signatur var en uppfattning som höll på att slå rot i USA under de år Augsburger var verksam. Hans aktiva period sammanfaller med de år då åtskillnaden mellan artisanpipor och fabrikstillverkning blev tydligare och den amerikanska handgjorda pipscenen snabbt växte.

Stämplar

Augsburgers pipor följer inte något enhetligt stämpelmönster; ett stort antal pipor lämnade verkstaden helt ostämplade, och skälet till detta är okänt. Bland de stämplade exemplaren förekommer två varianter. I den första finns texten "Augsburger" med handskriven typsnitt tillsammans med angivelsen "USA". I den andra finns en liten, rund, guldfärgad platta infälld i munstycket med texten "NATURAL WORLD" och "HAND MADE"; samma text är även präglad på skaftets undersida där det möter munstycket. Enligt berättelsen var den plattförsedda stämpeln reserverad för pipor gjorda av block med den finaste ådringen. Det finns dock ingen uppgift om att helt ostämplade pipor skulle ligga efter i hantverksmässigt hänseende; frånvaron av stämpel är i sig inget kvalitetsmått.

Denna oregelbundenhet i stämplingen försvårar i dag identifieringen av Augsburger-pipor som cirkulerar i handel. I ensammansverkstäder är detta inget ovanligt: medan mästaren lever är det redan känt vem som tillverkat pipan, och stämpeln försummas därför ofta; när generationsskiftet sker återstår bara spår av form och hantverk. I Augsburgers fall bygger identifieringen i hög grad på den plattförsedda munstyckesstämpeln och den handskrivna stämpeln.

Tillverkningens slut

Augsburgers piptillverkning upphörde 1987; en allvarlig sjukdom uppges ha tvingat honom att lämna verkbänken. Åtta år senare, 1995, dog han i ung ålder. De kvarvarande piporna räknas till de sällsynta signaturerna i den amerikanska handgjorda pipans historia, eftersom de är resultatet av en produktion som rymdes på ungefär ett decennium och styrdes från början till slut av en enda hand.