Aztekiska keramikpipor (Aztec Ceramic)

Aztekiska keramikpipor är inte namnet på en enskild verkstad eller ett enskilt märke, utan det samlande namnet på en piptradition av bränd lera från centrala Mexiko före den spanska erövringen; i engelskspråkiga källor samlas de oftast under rubriken Aztec Ceramic. De kända exemplaren dateras ungefär till perioden mellan 1300- och 1500-talet och visar hur djupt förankrat bruket av tobak var i den aztekiska (mexicanska) vardagen. Dessa pipor betraktas som ett konkret bevis på en rökkultur som mognade långt innan Europa kom i kontakt med regionen.

Tobak i den aztekiska världen

De nahuatliska ord aztekerna använde för tobak är yetl och picietl; växten som avses klassificeras idag som Nicotiana rustica, en art med hög nikotinhalt. Bladen rullades ibland till cylindrar och röktes, ibland krossades och stoppades löst i pipan. Utöver pipan användes också rörpipor av vass, kallade acayetl; ordet uppstår genom sammanslagningen av acatl ("vass") och yetl, ordet för tobak.

Tobaken sågs som en oskiljaktig del av aztekiska ceremonier. Enligt källor som Florentine Codex och Codex Mendoza fanns knippen av röktuber bland de offergåvor som brändes framför altaret; samma register nämner också att präster bar tobakspåsar på ryggen. Tobak gavs plats vid ceremonier för skörd, jakt, fiske och handelsmän, och kopplades samman med gudar som Xiuhtecuhtli och Yacatecuhtli. Att tiden tillskrev växten en rad medicinska funktioner, från huvudvärk till trötthet, är också känt från samma källor; detta är periodens egen föreställning, inte modern medicins uppfattning.

Form, material och fynd

Aztekiska pipor är för det mesta formade i keramik med huvud och skaft i ett enda stycke; i detta avseende hämtar de sin näring inte från de lerpipor som senare skulle bli vanliga i Europa, utan från Nya världens egen terrakotta- och stenpipetradition. Huvudena uppvisar ett brett formregister: förutom raka rör förekommer ofta djurkroppar som anka, papegoja och kräldjur. De ankformade exemplar som visas på Nationalmuseet för antropologi i Mexico City uppges i register mäta ungefär 9 × 19 centimeter. Det har föreslagits att djurformade pipor användes av präster knutna till den gud som betraktade djuret ifråga som sin nahual, sin andesfrände; detta är dock inte en fastställd tolkning.

Det rikaste fyndkomplexet kommer från utgrävningarna i Tlatelolco norr om Mexico City; enligt uppgift tas det stora antalet pipor som hittats där som ett tecken på att rökningen inte var begränsad till en snäv elit. Exempel på denna typ finns idag både i mexikanska museer och i europeiska och nordamerikanska samlingar.

Mayaförelöpare och materiellt bevis

Det är känt att regionens tobakstradition sträcker sig mycket längre tillbaka än till aztekerna. I reliefen i Korstemplets grupp i Palenque, invigd år 692, syns en gestalt som forskare kallar "Gud L", en av underjordens främsta gudar, blåsa rök från en tjock tobaksrulle han håller i handen; huruvida föremålet är en cigarr eller en enkel pipa diskuteras i publikationerna. På den materiella bevissidan blev en kemisk analys publicerad 2012 avgörande: rester i en liten mayaflaska, daterad till omkring år 700 och uppgiven komma från Miradorbäckenet vid gränsen mellan Guatemala och Mexiko, visade sig innehålla nikotin. Hieroglyfen på kärlet lästes som "dess tobakshus"; för första gången bekräftade på så sätt ett kärls text och dess innehåll varandra.

Aztekiska keramikpipor är en av de synliga länkarna i denna långa kedja. Tillsammans med den norra calumet-traditionen representerar de ett inledande skede av pipans världshistoria där Europa inte hade någon som helst del.