Barling

Barling är ett engelskt pipohus grundat 1812 i London, och räknas som ett av de äldsta bevarade märkesnamnen i pipvärlden. Vid starten handlade det inte om pipsnideri utan om silversmide: silversmeden Benjamin Barling, verksam i Marylebone, grundade företaget genom att tillverka beslag, band och lock till sjöskumshuvuden. När sönerna William och Edward gick in i verksamheten antog företaget namnet B. Barling & Sons. Det är dokumenterat att bolaget deltog i den stora Londonutställningen 1851 med silverbeslagna sjöskumsgarnityr och använde den där vunna medaljen på framsidan av sina senare kataloger.

Från silververkstad till briarsvarv

När ljungroten (briar) introducerades för engelska rökare på 1850-talet vände sig även Barling till materialet. Till en början följde man den väg som var gemensam för tidens engelska pipohus: huvuden grovsvarvades vid franska tillverkningscentrum som Saint-Claude, färdigställdes i verkstaden i London och kompletterades med silverarbete. Exakt när företaget började svarva sina egna huvuden är omtvistat; källorna anger år mellan 1906 och 1909. Även denna övergång var inte absolut: enligt ett vittnesmål som avgavs vid en lagbehandling 1928 hade företaget varit tvunget att fortsätta köpa halvbearbetade huvuden (stummel) från Saint-Claude för att möta efterfrågan.

Algeriskt trä och grader

Märkets rykte är till stor del knutet till det trä de använde. Barling föredrog under många år långsamt vuxen, lufttorkad algerisk briar; detta material, som bland entusiaster kallas "gammalt trä", anses vara den främsta förklaringen till piporas rykte om sval och mjuk rökning. Inskriptionen "YE OLDE WOOD" som brändes in i skaftet, tillsammans med märkningen T.V.F. — som samlare tolkar som en förkortning av "The Very Finest" — utgör en del av samma påstående. Katalogen från 1962 rangordnar produktlinjen från enkla modeller till de sandblästrade ytorna kallade "fossil", Guinea Grain, Ye Olde Wood Special och två separata klasser av rakådrigt (straight grain) trä. När denna källa minskade sedan kriget börjat i Algeriet 1954, flyttade företaget enligt egen uppgift sin försörjning till Frankrike, Italien, Sardinien, Spanien och Grekland.

Familjens avgång och stämpelbyte

Den 3 oktober 1960 sålde familjen bolaget till sin största kund Finlay, men fortsatte att driva verksamheten själva fram till mitten av 1962. 49 procent av Finlays aktier tillhörde Imperial Tobacco, och när Imperial i början av 1963 även köpte de återstående aktierna kom Barling direkt under deras kontroll. Denna övergång är inte lätt att avläsa i produkten, eftersom piporna under omkring tjugo månader efter försäljningen fortsatte att komma från samma mästares händer med oförändrade stämplar. Den verkliga skiljelinjen framträdde 1962: med jubileumskatalogen för 150-årsjubileet började modellnumrets första siffra ange längden, och i återförsäljarkatalogen som gavs ut i slutet av året ersatte den handskrivna "Barling"-logotypen den bågformade "BARLING'S MAKE"-stämpeln. Samlarnas uppdelning i "Pre-Transition", "Transition" och "Post-Transition" bygger på dessa trösklar; var gränserna exakt ska dras diskuteras fortfarande.

Efter London

Imperial Tobacco stängde Barlings fabriker i London 1970 och lät produktionen utföras externt; märkesstämplade pipor gjordes först i engelska verkstäder som Charatan, sedan i Danmark hos Erik Nørding. Enligt uppgift övergick namnrättigheterna 1980 till Bucktrout, och produktionen fortsatte en tid på Isle of Man; senare års Barling-pipor visade sig också tydligt vara gjorda av Peterson. År 2020 samlade den tyske pipmakaren Oliver Kopp namnrättigheterna för Europa och Amerika under en och samma ägare och återupptog tillverkningen.

Familjeperiodens Barling-pipor fortsätter att vara ett av de mest ingående utforskade områdena inom engelskt pipsamlande. Vilken period ett exemplar tillhör bestäms oftast genom att jämföra stämpelns form, modellnumrets sifferordning och tilläggsmärkningar som T.V.F.