BBB

BBB är piprökningsmärket från firman Adolph Frankau & Co, grundad i London 1847. Märkets mest kända kännetecken är tre bokstäver placerade i en rombformad ram, men källorna är oense om vad bokstäverna egentligen står för. Enligt en tolkning bär initialerna namnet på Louis Blumfeld, som ledde firman i många år (Blumfeld's Best Briars); i senare generationer har samma stämpel tolkats som Britain's Best Briars, och i samlarkällor förekommer även tolkningen Best British Briar. Eftersom stämpeln anses gå tillbaka till 1876, då det brittiska varumärkesregistret öppnades, kallas BBB inom piprökarkretsar ofta för "det första registrerade piprökningsmärket". Eftersom registrets post nummer ett tillhör ett ölmärke är denna titel dock endast ett prioritetsanspråk begränsat till pipbranschen; själva registreringsnumren har heller inte kunnat bekräftas oberoende.

Grundandet och Blumfeld-eran

Adolph Frankau bosatte sig i London 1847 och grundade ett företag som importerade tobaksartiklar och sjöskumspipor. Louis Blumfeld, som anställdes vid firman vid fjorton års ålder, tog över ledningen redan vid arton års ålder efter Frankaus död 1856. Under Blumfelds ledning öppnades försäljningsnätet mot marknader inom Brittiska imperiet som Kanada, Australien, Nya Zeeland och Indien; i Europa blev Schweiz och Danmark viktiga köpare, och en filial drevs även i New York.

Behovet av egen tillverkning i London blev tydligt mot seklets slut. Firman öppnade sin fabrik 1898, och registrerades året därpå officiellt som piptillverkare och -säljare. Under samma år grundades även en separat avdelning som tillverkade calabashpipor av pumpor importerade från Sydafrika; enligt uppgift använde BBB sjöskum i dessa pipors rökkammare, medan vissa konkurrenter föredrog gips eller till och med asbest. Tillgången på pumpor förblev alltid bräcklig, både på grund av odlingens besvär och den ökande efterfrågan; intresset återhämtade sig inte efter första världskriget, och calabashen försvann ur katalogen innan 1930-talet.

Kvalitetsnivåer, stämplar och tekniska experiment

Produkterna presenterades länge på två nivåer. Överst fanns Own Make, tillverkad av ljungrot (briar); namnet ändrades på 1930-talet till Best Make. Nedanför fanns pipor som endast bar stämpeln "BBB", och man tror att en del av denna undre serie importerades från verkstäder i Saint-Claude. Enligt stämpelarkiv splittrades den övre nivån med tiden ytterligare: i mitten av seklet listades namnen Rare Grain, Virgin, Walnut och Thorneycroft under Own Make, medan Ultonia och den med två stjärnor markerade Two Star fyllde de lägre nivåerna. Namn som Chubby, Golfer, Dreadnought och Cutty var särskilda serier avsedda för specifika former eller mått. På tidiga pipor angavs märket med en metallrombmedaljong infälld i munstyckets överyta; i senare perioder ersattes medaljongen av en stämpel som slogs direkt på ytan.

Firman förknippas också med flera tekniska experiment. Mackenzie-linjen med pappersfilter sägs enligt uppgifterna bygga på ett förslag om ett längre skaft i ett brev från 1891 av den brittiske läkaren Sir Morell Mackenzie; linjen varade som en av märkets mest långlivade produkter fram till 1960-talet. Systempipan Glokar har en kammare som samlar fukt samt ett specialformat munstycke som vilar mot läppen; på grund av dessa två detaljer förknippas modellen ofta med Petersons systempipor. Det berättas också att BBB var ett av de företag som gav namn åt Lovat-formen, känd för sitt korta, sadelformade munstycke; andra firmor använde samma namn under samma år.

Oppenheimer- och Cadogan-eran

1920-talet var svårt för brittiska piptillverkare; under dessa år hamnade Adolph Frankau & Co under kontroll av importören A. Oppenheimer & Co. Andra etablerade namn, som Comoy's of London, samlades under samma tak, och Cadogan Investments Limited grundades för att sköta gruppens piprörelse; bolaget registrerades 1928. Med tiden slog Cadogan samman tillverkningen i en enda fabrik kring Southend-on-Sea vid Essex kust. Cadogan Investments Limited avfördes ur registret 2012; även om namnet BBB fortsätter att nämnas bland gruppens märken riktas samlarnas intresse huvudsakligen mot Londons tillverkning från tiden före Cadogan.