Ben Wade

Ben Wade är ett brittiskt pipmarke som grundades i Leeds 1860; namnet förknippas dock i dag mest med en produktionsperiod som inte har något alls med grundningslandet att göra — de danska frihandspiporna från 1970-talet. Eftersom varumärket under ett och ett halvt sekel haft tre olika ägare och tre olika produktionsordningar kan två pipor med samma namn se helt olika ut. Därför bör Ben Wade läst i sina olika perioder snarare än genom en enda beskrivning.

Ett sekel i Yorkshire

Benjamin Wade började i piphandeln och öppnade under 1860-talet sin egen briarverkstad i Leeds. Verkstaden stannade kvar i samma stad i över ett sekel. Piporna från denna period tillverkades i klassiska brittiska former, till stor del i måttlig storlek och av ofylld trä; varumärket räknas därför bland periodens främsta brittiska tillverkare. Före kriget delades produkterna in i tre nivå: den högsta gruppen bar stämpeln "Ben Wade", mellanlinjen "BW" och den lägre linjen "BWL". Under andra världskrigets bombräder mot Leeds förstördes fabriken; familjen återupprättade anläggningen strax efter kriget och fortsatte produktionen där den avbrutits.

Amerikansk ägare och Londonstampel

År 1962 sålde familjen verksamheten till Herman G. Lane, chef för det New York-baserade Lane Limited. Lane köpte samma år även Charatan och koncentrerade sitt intresse dit; Ben Wades produktion begränsades och fabriken i Leeds stängdes 1965. Perioden med pipor stämplade "Made in Leeds England" tog därmed slut.

Maskinerna flyttades till London, till Charatans anläggning på Prescott Street, och namnet användes därefter uteslutande för maskintillverkade seriepipor. Produkterna från dessa är bar stämpeln "Made in London England" eller enbart "London"; med sina formgjutna munstycken och tydliga fyllningar anses varumärket ha sjunkit till en andra klassens linje under denna period. Lanes arvingar sålde 1978 både Charatan och Ben Wade till Dunhill. Eftersom Dunhills anläggning i Walthamstow redan täckte det andra segmentet lades namnet än en gång på hyllan.

Den danska perioden med Preben Holms signatur

Det samarbete som lade grunden till varumärkets nuvarande rykte föddes mitt i denna förvirring. Preben Holm var en koepenhamnare som redan vid tjugotvå års ålder klättrat så snabbt att han ledde en verkstad med fyrtiofem anställda; men i slutet av 1970 hamnade han i allvarliga likviditetsproblem sedan hans amerikanska distributör slutat betala. I februari 1971 träffade han Herman G. Lane i New York, och överenskommelsen byggdes inte på mästarens serietillverkning utan på hans handsvarvade frihandspipor (freehand). Eftersom den tidigare distributören fortfarande hade osåld lagerhålen av Preben Holm-pipor ansågs det olämpligt att släppa dem i mästarens eget namn; namnet Ben Wade, som Lane fortfarande rätt över, fyllde då luckan.

De danska pipor som svarvades stämplades "Hand Made in Denmark" och delades in i serier med namn som Golden Walnut, Golden Tan, Royal Grain, Danish Pride och Majestic. Lane marknadsförde varumärket med helsidesannonser i stora tidskrifter, och volymerna överträffade snart båda parternas förväntningar. Holm hamnade 1986 på nytt i ekonomiska svårigheter och tvingades sага upp de flesta av sina anställda; produktionen krympte och stannade helt av vid mästarens förtidiga bortgång i juni 1989.

Namnets senaste period

Stämpeln Ben Wade låg länge oanvänd kvar hos Dunhill. Enligt uppgift köpte Peter Wilson, som arbetat på den anrika brittiska verkstaden Duncan Briars, rättigheterna till varumärket 1998, och namnet återkom då på marknaden. De nya piporna tillverkas på anläggningen i Londonstadsdelen Walthamstow; de är till övervägande del storhuvade, mörkfärgade och med sandblästrad yta. Bland samlare avgörs dock varumärkets verkliga värde fortfarande av de danska frihandspipor med Preben Holms signatur som cirkulerar på andrahandsmarknaden (estate).