Benner

Benner är namnet på piporna som den danske pipmakaren Bent Nielsen (f. 1944) signerar med sitt smeknamn sedan barndomen. Nielsen, idag känd för sina väl avvägda klassiska former, började dock på en helt annan plats: med 1970-talets extravaganta frihandsformer. Den i norra Jylland födde pipmakaren flyttade som barn med sin familj till Roskilde-området och har bott där sedan dess; hans verkstad ligger i byn Tune, söder om staden.

Övergången till klassiska former

Nielsens första yrke var snickare. Bytet av verkstadsbänk kom i början av 1970-talet, när han gick in i Karl Eriks verkstad hos Ottendahl: efterfrågan på fantasipipor från USA var så stor att verkstaden sökte extra personal. Han arbetade där i sju år, och under den perioden gick de flesta frihandspipor som exporterades till USA genom hans händer. I vissa källor uppges att han under samma år även ritade modellskisser för Stanwell; denna detalj har inte bekräftats oberoende.

Det som verkligen vände hans bana kom efter att han slutat. Enligt berättelsen bad S. Bang, medan han arbetade i verkstaden Zetterwig, honom om hjälp med pipor avsedda för den tyska marknaden. Nielsen förberedde ett sortiment i den stil han var van vid, bestående av fantasiformer, och lade fram det för importören; men vad Tyskland efterfrågade var klassiska mallar. Detta missförstånd tvingade honom att arbeta inom ett område han aldrig tidigare provat. Hans skicklighet inom klassiska former gick med tiden om hans tidiga arbeten, och namnet Benner förknippas idag huvudsakligen med denna linje. Det uppges också att den tyska distributören inte tyckte smeknamnet lät danskt nog, varför en del pipor stämplades med namnet Bent Nielsen.

Trettio års uppehåll

Efter några års tillverkning för Tyskland började han arbeta för tobaksaffären Pipe-Dan; det var under dessa år han lärde känna den då mycket unge Tom Eltang. En omvälvning i privatlivet i slutet av 1970-talet — källorna nämner en skilsmässa — gjorde att han tog ett långt uppehåll från pipmakeriet. Han sålde sina maskiner och återgick till snickeriet, ett yrke han utövade i trettio år.

Han bröt dock aldrig helt banden: på sin fritid fortsatte han att göra pipor i Karl Eriks verkstad. När han bestämde sig för att åter bygga upp sin egen verksamhet köpte han sin första svarv av Eltang och samlade resten av utrustningen efter hand, och reparerade det mesta själv. Eftersom hans huvudsakliga sysselsättning var på heltid förblev produktionen låg; de få pipor han gjorde fick oftast köpare i den närmaste kretsen.

Material och signatur

När han gick i pension från snickeriet i början av 2011 ökade tiden han kunde ägna åt verkstadsbänken, och hans pipor blev även synliga utanför Danmark. Att han vid sidan av briar också använder olivträ är ett av hans utmärkande drag; dessa stockar sägs han hämta från Kreta, dit han reser på semester varje år. En stor del av hans briarlager kommer från materialet han övertog efter Ottendahls död 2004. På munstycksidan arbetar han med akryl, cumberland, ebonit och konstgjord bärnsten; på vissa exemplar uppges ett litet "B" vara ingraverat i munstycket. Produktionen är fortfarande inte en regelbunden serie, utan sker i intervaller och i begränsad omfattning.