Benni Pipes (Benni Jørgensen)

Benni Pipes är märket för pipor märkta med den danske mästaren Benni Jørgensens eget namn. Märket bar mästarens signatur först under andra halvan av hans yrkesliv: arbetena från Jørgensens verkstad cirkulerade i många år under stämpeln från Köpenhamns anrika tobaksaffär W. Ø. Larsen, så kopplingen mellan mästare och produkt syntes inte utåt.

Mästaren bakom butiksstämpeln

W. Ø. Larsen fortsatte inte sin egen pipverkstad, som drevs under Sven Knudsens tid, under senare år utan överlät produktionen till oberoende mästare som arbetade vid egna verkstäder. Jørgensen anslöt sig till detta system 1980; detta datum återges likadant både i Pipedia och i oberoende märkesregister. Till en början producerade han under Teddy Knudsens överinseende, sedan arbetade han på egen hand. Under denna period på över tjugo år specialiserade han sig huvudsakligen på pipor med obruten rak fiber (straight grain); hans samarbete med Ole och Inge Larsen bestämde både formspråket och godkännandekriterierna. Eftersom piporna som såldes hos Larsen märktes med butikens namn utan åtskillnad nådde mästarens identitet aldrig köparen. Enligt uppgifter satte butikens stängning i februari 2005 punkt för detta system; Jørgensen fortsatte därefter sin produktion under eget namn. Eftersom han redan var ett känt namn inom kretsen gick övergången utan skakningar.

Vägen till verkstaden

Mästarens vändning mot pipan var resultatet av en yrkesolycka. Jørgensen, som enligt uppgift föddes 1955, hade utbildat sig till snickare och arbetat inom byggbranschen; när han skadade ryggen 1980 fick han av läkare rådet att lämna detta arbete. Hans nya sysselsättning kom från allra närmaste håll: när hans arbetsgivare, som var intresserad av pipor, visade honom en pipa han själv tillverkat, skaffade de tillsammans nödvändig utrustning och började experimentera. Trakten han bodde i var också gynnsam för detta intresse. I södra Själland låg också verkstaden för en av tidens ledande mästare, Teddy Knudsen, i samma område. Knudsen gav sin nyblivne granne ljung (briar), besvarade tekniska frågor och rådde honom att vända sig till W. Ø. Larsen.

Verkstad, tempo och avslut

I början av 2000-talet byggde han sin egen verkstad i anslutning till hemmet i en by i närheten av Præstø. Enligt uppgift satte han som mål att färdigställa en pipa om dagen, medan det faktiska genomsnittet stannade vid omkring tvåhundra om året. För sandblästring använder han sin egen kabin; eftersom han föredrar ett mycket fint slipmedel tar det lång tid innan ytan får önskad struktur. Tack vare denna noggrannhet är hans sandblästrade arbeten lika eftertraktade som de släta.

Stämplingen är enkel: på piporna finns texterna "Benni", "Handmade" och "Made in Denmark". Kvalitetsklassificeringen varierar med ytbehandlingen; för släta ytor används tre nivåer stigande från 1 till 3, för sandblästrade används 1 och 2. I båda ytbehandlingarna skiljs dessutom de bästa exemplaren ut med en svanfigur. I munstyckena dominerar ebonit, i sandblästrade kroppar förekommer även akryl; på begäran vet man att cumberland eller bärnsten monteras. Material som bambu och ek används endast i tunna ringar, i måttfull omfattning.

Han är inte den ende i familjen som gör pipor: hans son Lasse Skovgaard arbetar också i samma trakt. Källorna går isär om huruvida de två delar samma verkstad eller arbetar vid två separata bänkar några minuter från varandra. Det gemensamma är att far och son ofta agerar tillsammans vid nya ytbehandlingar och färgexperiment.