Bennington Tobacconist

Bennington Tobacconist är en familjeägd tobaksaffär som varit verksam i Florida sedan 1965. I pipohistorien har den inte gjort sig ett namn som verkstad, utan som en butik som beställer serier under eget namn från Europas etablerade fabriker. Därför förekommer namnet Bennington inom kretsen både som butiksnamn och som en stämpel som läses på piporna.

Från Sarasota till Boca Raton

Företagets grundare är William Bennington; den första butiken öppnades vid Saint Armands Circle i Sarasota på delstatens västkust. Enligt uppgifter var det som skilde butiken från andra i trakten att man inte nöjde sig med hyllförsäljning utan för hand blandade tobakssorterna och rullade cigarrer på plats. Benningtons tre söner Jack, Jim och Garry växte upp i verksamheten; butiken ägs fortfarande av samma familj.

Den andra adressen kom på tal i takt med att verksamheten växte. Enligt familjens egen berättelse föll valet, efter flera års sökande, på Boca Raton på delstatens östkust; en tobaksaffär som varit verksam i stadskärnan i femton år övertogs den 7 januari 1980. Därmed representerades verksamheten på båda Floridas kuster samtidigt. Filialens kända ansikte i Boca Raton var Jim Bennington, som återvände till familjeföretaget efter att ha studerat industriell systemteknik på universitet.

Pipor med Bennington-stämpel

Butikens ryktbarhet bland pipentusiaster kommer från de specialserier man genom åren låtit olika fabriker tillverka. De två mest omtalade är serierna Bennington Royale, tillverkad av den italienska tillverkaren Savinelli, och Bennington Belfast, tillverkad av den irländska tillverkaren Peterson; till dessa har med tiden andra verkstäders arbeten även lagts.

I en sådan serie bär pipan visserligen namnet på den butik som beställt den, men hantverket ligger helt hos tillverkaren: den använda briaren, skärvanorna och munstycksarbetet följer respektive fabriks egna mått. Denna "butiksmärkes"-ordning, som stora tobaksaffärer ofta tillämpade under 1900-talets andra hälft, skapar en svårighet på andrahandsmarknaden: eftersom stämpeln på huvudet endast anger säljaren, måste vem som tillverkat pipan oftast avgöras utifrån formproportioner, borrhålsmått och munstycksdetaljer. Även för Bennington-stämplade exemplar görs identifieringen genom att titta på de kända egenskaperna hos Savinellis och Petersons formar.

Traditionen med butiksblandad tobak

På tobakssidan är verksamhetens kännetecken den för hand blandade tobaken, en vana man hållit fast vid sedan grundandet. Utöver färdigförpackade produkter har man erbjudit blandningar som skapats genom att grundtobaker vägts upp och blandats i butiken; detta bruk räknas som en tjänsteform som förekommer hos de flesta av USA:s etablerade tobaksaffärer och kan anpassas efter kundens smak. Sedan familjens andra generation tog över verksamheten har denna vana fortsatt, och butiken har blivit en av Floridas mest långlivade tobaksaffärer med en historia på över sextio år. Det avtryck verksamheten framför allt lämnat hos pipsamlare är dock mindre dessa blandningar och mer de specialserier som förenat två kontinenters verkstäder under ett och samma butiksnamn.