Bertram

Bertram är en amerikansk verkstad som gjorde pipor i Washington under tre generationer och vars namn fortsatte att nämnas i samlarkretsar även efter nedläggningen. Familjens ursprung härleds till Bertram Goldmann, som kom från Tyskland och började med pipor i huvudstaden i början av seklet; företagets namn och struktur i den form vi känner i dag tog dock form med Bertram Pipe Shop, grundad 1927 av Sydney Bertram Goldman. Butiken höll sig under hela sin livstid kvar kring 14th Street och flyttade 1947 till en ny byggnad på samma gata.

Stämpel och graderingssystem

På Bertram-pipor präglas märkesnamnet med handstilsliknande bokstäver bredvid skaftet, med "WASHINGTON D.C." strax under; formnumret sitter för det mesta på skaftets undersida. Kvalitetsgraderingen angavs med en sifferserie som steg i tior: 10, 20, 30, 40 och vidare. Ju högre upp i serien, desto renare ådring och desto finare stock avsågs. Samlare ser denna ordning som det mest praktiska sättet att placera sin egen pipa på märkets skala. De flesta exemplaren man stöter på är enkla billiard-former och liknande klassiska former, i linje med tidens amerikanska smak.

Korpusarna bearbetades av importerad briar, och material från bärnsten till silver användes för munstycken och ringar; för dessa vals allmänna ramar, se artikeln munstycksmaterial. Eftersom efterfrågan vid en viss punkt översteg verkstadens egen kapacitet, såldes även pipor som anskaffats utifrån under märkesnamnet; Bertram-stämpeln i sig är därför inget bevis på att pipan var färdigställd på bänken i Washington.

Huvudstadens kundkrets

Det som skilde verkstaden från liknande verksamheter var framför allt staden den låg i. Att verka i hjärtat av politik och diplomati förde ovanliga namn in i registren: Douglas MacArthur, skådespelarna Edward G. Robinson och Red Skelton hör till dem som nämns; det uppges också att Franklin D. Roosevelt beställde en cigarettmunstycke från butiken. Enligt en berättelse baserad på lokal press ska butikens egen tobaksblandning även ha skickats till Joseph Stalin via den sovjetiska ambassaden. Denna kundkrets gav med tiden märket epitetet "nationens pipmakare". Att krigsveteraner anställdes i produktionsavdelningen efter flytten 1947 är också en av de detaljer som befäste butikens anseende i staden.

Brand och nedläggning

Verksamhetens gång förändrades i slutet av 1960-talet. Under kravallerna som bröt ut i staden i april 1968 efter mordet på Martin Luther King Jr. plundrades och brändes byggnaden. Produktionen fortsatte en tid till, i stor utsträckning tack vare de anställdas insatser, men verkstaden kunde inte återupprätta sin gamla ordning. I september 1977 beslutade familjen att helt sluta med pipframställning; byggnaden såldes också till en annan verksamhet.

Märket syns i dag bara i den begagnade marknaden. För estate-pipa-entusiaster är Bertram ett av de få namn där man kan följa spåren av den verkstadstradition som byggdes upp på stadsnivå i USA.