Stämplarna på en ODB 831

ODB 831-stämplarna är en samling tecken på skaftet av en liten och osmyckad pipa ur Dunhills 800-serie av OD, som togs i bruk 1950 — tecken som, lästa tillsammans, inte stämmer överens med varandra. På skaftet finns tre olika årskoder, två grupper med siffran 4, två bokstäver "A" och ett "H" vars innebörd är okänd, sida vid sida. Slutsatsen hos John C. Loring, som sammanställt och tolkat serien, är att texten inte registrerar ett enda tillverkningsögonblick, utan flera separata åtgärder utspridda över ungefär sex år. Denna pipa ses som ett exempel på varför Dunhills stämplar bör läsas lager för lager snarare än som en helhet.

Priset sänkt två gånger

Nyckeln till serien är en fabriksanteckning från december 1952 som Loring återger. Enligt anteckningen användes ett parti italiensk briar som gick att få 1948 till formerna 806–832, dessa pipor prissattes som ODB, och efter 1953 skulle samma former räknas som ODA. Med denna uppgift slutar gruppen "(4) A" på skaftets framsida att vara enbart en grad- eller avslutningsstämpel. Enligt Lorings tolkning visar bokstaven "A" att den osålda pipan sänktes från ODB till ODA 1953, medan "(4)" visar att samma pipa 1956 ännu en gång drogs ner, denna gång till pris för grupp 4. Tolkningen bygger på tre iakttagelser: bokstaven är för stor för en Bruyere-avslutningsstämpel men exakt rätt storlek för en OD-gradstämpel; på skaftets andra sida verkar "6" och "(4)" ha slagits tätt intill varandra och samtidigt; och senare daterade 831:or bär redan från början grupp 4-stämpeln. Läsningen har ingen dokumentbelagd bekräftelse; den återges som den enda konsekventa förklaring som föreslagits för stämpelserien. För seriens prisnivåer, se artikeln Tidiga Dunhill OD-pipor.

1950 eller 1953

Det mest omdiskuterade elementet i serien är den äldsta årskoden; tecknet på skaftet lästes ursprungligen som "3", vilket förde pipan till 1953. Att 800-serien inleddes 1950 utesluter inte ett sådant datum, men tre andra tecken talar emot det. Det är allmänt accepterat att märket satte patentnummer på skaftet fram till 1954 och slutade med detta från och med 1955; på den aktuella pipan saknas patentnummer. Raden LONDON under texten DUNHILL försvann ur bruk omkring 1951–1952, men här sitter den kvar på sin plats. Dessutom sitter formnumret, som i 1953 års ordning förväntas stå direkt under OD-stämpeln, inte på samma sida som märkestexten, utan på skaftets andra sida. Att läsa koden som "50" snarare än "3" undanröjer alla dessa tre avvikelser på en gång och placerar pipan i seriens första år. Möjligheten till förfalskning har uteslutits vid genomgång av pipan i hand: tillverkningsdetaljerna, munstycket inräknat, stämmer med märket, stämplarna är alla korrekt slagna var för sig, och texten är märkbart sliten, till skillnad från de skarpa stämplar man ser på förfalskade exemplar.

Obesvarade frågor

Varför patentnumret saknas är fortfarande oförklarat. Det är allmänt accepterat att märket under 1910- och 1920-talen inte slog patentstämpel på pipor utan invändig rökkanal, och att man från slutet av 1920-talet gjorde det oberoende av huruvida en invändig rökkanal fanns. På pipan i fråga syns inget spår av invändig rökkanal, men dateringen passar inte in på detta undantag. I en anteckning som Loring senare lade till sin text uppger han att inte heller en LC daterad 1949 saknar patentnummer, och att LC:er inte fick invändig rökkanal. Vad stämpeln "H" står för är fortfarande okänt. För den allmänna metoden att läsa år ur stämplarna, se artikeln Dunhills patentstämplar och datering.