Blakemar Briars

Blakemar Briars är en liten verkstad grundad på den engelska landsbygden i Northamptonshire, som i över ett sekel tillverkat handgjorda briarpipor inom samma familjelinje. Namnet kommer från sammanslagningen av byn Blakesley, där arbetet startade, och grundarfamiljens efternamn Martin. Verkstaden, som idag är verksam i byn Litchborough, är förknippad med den engelska pipmakerikonsten i hantverksskala snarare än med de stora fabriksmärkena.

Grundandet och generationerna Martin

Grundaren Thomas Martins inträde i yrket går tillbaka till början av 1880-talet. Han genomgick en femårig lärlingstid hos mästaren John Friedrich i Soho i London; det han lärde sig där var inte briar utan meerschaum-skulptering. Han kom i kontakt med briar på sin nästa station, hos verkstaden Loewe & Co. Detta var en period då märket Dunhill ännu inte var grundat och Londons pipmakeri formades av Loewe-generationen. Enligt uppgift återvände Martin till sin hemby efter att ha lagt ner arbete på sin arbetsgivares utställningsmonter, som vann guldmedalj; den första Martin-verkstaden öppnades där 1890.

Verksamheten togs över av sonen Richard (Dick) Martin. När en större byggnad blev ledig flyttades tillverkningen 1961 till grannbyn Litchborough. Dick Martins period är också den period då verkstadens maskinpark förnyades: fotdrivna svarvar och långa remtransmissioner ersattes av elektrisk drivkraft. Dick Martin dog i januari 2003, åttiofyra år gammal; enligt källorna fortsatte han att besöka verkstaden fram till sina sista år.

Tredje generationen och dagens tillverkning

Eftersom Dick Martin inte hade någon son fortsatte linjen genom en systerson: han förde yrket vidare till sin brorson Michael Billington. Billington kom in i verkstaden 1970 och tog över ledningen på dagens adress 1986. På så sätt nådde märket, trots att det inte bär grundarens efternamn, en tredje generation inom samma familjelinje.

Kärnan i arbetet förblev oförändrad under denna period: huvuden skärs styckvis ur briarklumpar, munstycken formas för hand, och klassiska engelska former – framför allt billiard-familjen – utgör repertoarens ryggrad. Det som förändrats är detaljerna kring denna ryggrad: nya modeller har lagts till formlistan, en anpassning för den 9 mm filterdiameter som är vanlig på den europeiska kontinenten har införts, och verkstadens marknadsföring har flyttat till internet. Inom gemenskapen beskrivs detta förhållningssätt som en måttfull, stegvis förnyelse snarare än att jaga formtrender.

Kända rökare

Bland verkstadens stamkunder är det namn som oftast nämns Douglas Bader, piloten som deltog i slaget om Storbritannien under andra världskriget. Enligt uppgift var Baders favorit en liten billiard med kort, sadelformat munstycke. Denna koppling är en av de detaljer som fört märkets namn bortom hantverkskretsarna.

Enligt uppgift är Blakemar Briars en av de få traditionella engelska pipverkstäder som fortsätter arbeta vid sin bänk i Litchborough. Märket räknas som ett av exemplen som för det engelska pipmakeriets tillstånd före övergången till fabriksskala vidare till idag.