Bowles & Son Ltd

Bowles & Son Ltd är ett walesiskt tobaksföretag med säte i Cardiff, verksamt från 1888 till 1979. Företaget tillverkade inga pipor utan förde ut pipor och tobak till konsumenten: dels bedrev man detaljhandel i egna butiker, dels levererade man i partihandel till puber, klubbar och små tobaksaffärer i sydöstra Wales. Eftersom brittisk piphistoria oftast berättas genom tillverkarna, är denna ofta förbisedda mellanlänk viktig eftersom den visar hur produkten spreds ut till landsbygden.

Tre generationer inom familjen

Under sina nittio år förblev företaget i familjen Bowles ägo och bekräftade i praktiken tillägget "& Son" i sitt namn. På 1950-talet leddes verksamheten av Reginald Bowles och hans bror Ivor Bowles. Ledningen övergick i nästa generation till två kusiner, Reginalds son Tom och Ivors son William (Bill) Bowles; det var dessa två som fattade beslutet om försäljningen 1979. Med överlåtelsen drog sig namnet Bowles tillbaka från tobakshandeln i Cardiff.

Butiksnätet

Huvudkontoret låg på 9 James Street i stadsdelen Butetown, som vetter mot Cardiffs hamn. Byggnadens tre våningar var uppdelade efter verksamhetens tre funktioner: källaren för lager, bottenvåningen för försäljning och andra våningen för kontor. I källarlagret fanns även ett separat lagringsrum för lagring av cigarrer.

Detaljhandelsgrenen var utspridd över centrala staden. Företagets butiker låg på Cardiffs livliga gator som St. Mary's Street, Castle Street, Queen Street och High Street; en filial fanns även i grannstaden Pontypridd, på vägen upp till järnvägsstationen. Enligt uppgifter uppgick antalet filialer under en period till elva. En del av dessa hade övertagits från Percy Cadle, som enligt lokala tidningsartiklar från 1907 bedrev tobakshandel i Cardiff; det framgår inte av dokumenten hur många butiker övertagandet omfattade eller vilket år det skedde. Butikerna var inredda på liknande sätt, men var ändå inte identiska: två hade en frisersalong i baklokalen, en hade en godisavdelning.

Hyllorna i hamnstadsdelen

Butetown var Cardiffs hamnstadsdel, vilket gjorde kundkretsen ovanligt mångskiftande för tidens Storbritannien. På hyllorna fanns förutom inhemska blandningar även utländska märken som eftersöktes av stadsdelens etablerade somaliska befolkning och av sjömän som la till i hamnen. Eftersom pipan fortfarande var en vardaglig vana under första hälften av 1900-talet var pipsortimentet brett, och till detta lades tillbehör som tändstickor, veke, piprensare, tändare och askfat. Vid denna tid var tändare och askfat inte engångsföremål utan saker man behöll i åratal.

Partihandelsgrenen gjorde å sin sida företaget till en regional distributionspunkt. Produkter från engelska tillverkare som Barling och Comoy's of London nådde också, i den tidens brittiska marknad, till stor del små återförsäljare via just sådana regionala grossister.

Spåren i arkivet

Företagets handelsdokument bevaras idag i Morgannwg (Glamorgan) Archives. Dessa dokument räknas som ett av de få kända kompletta arkiven som gör det möjligt att i detalj följa hur handeln med briar och lerpipor bedrevs i en stad utanför huvudstaden.