Briar Art (Brian Ruthenberg)

Briar Art är namnet på den amerikanske pipmakaren Brian Ruthenbergs enmansverkstad i Michigan. Ruthenbergs egentliga yrke var maskin- och formmekaniker; vanan att arbeta med snäva toleranser präglade senare även hans pipptillverkning. Antalet pipor som kom ut från hans verkstad norr om Detroit var aldrig högt, men märket blev ändå under 2000-talet ett av de kända namnen inom den amerikanska handgjorda pippkretsen.

Verkstadens grundande

Ruthenbergs första kontakt med hantverket var en färdig sats för pipptillverkning som han fick av den amerikanske mästaren Mark Tinsky. Övergången till regelbunden produktion kom efter en resa till Michigans övre halvö; enligt uppgift köpte han sina första briarblock där av Lee von Erck.

En stor del av den tekniska kunskapen kom från den IRC-chattkanal som samlade tidens pipmakare; Ruthenberg har berättat att han under dessa år fick hjälp av Robert Vacher och Dale Adkins. Han lärde sig tekniken för handskurna munstycken av Michael Lindner och tog andraplats i amatörklassen i en skulpturtävling på en pippmässa i Richmond. Verkstaden grundades 2001 som en deltidssysselsättning och blev en heltidssyssla efter 2005; fram till dess försörjde sig Ruthenberg som långtradarchaufför.

Hantverk

I Briar Art-pipor användes platskuren briar, med block från Italien och Marocko. Munstyckena köptes inte färdiga utan skars för hand ur stavar av ebonit och cumberland. Rökkanalen borrades 4 millimeter genom hela skaftet och smalnade av mot munstycket; på pipor med större huvuddiameter vidgades kanalen. Denna breda, invändigt polerade kanalkonstruktion är grunden för märkets uppfattning om en lättdragen och sval pipa. Den årliga produktionen låg mellan hundra och hundrafemtio pipor, och det egentliga ryktet inom kretsen byggdes upp kring sandblästringen.

Stämplar och klasser

Höstern 2002 markerar en vändpunkt i stämplarna. Enligt uppgift bar piporna fram till oktober 2002 stämpeln BAR, bildad av mästarens initialer, varefter man övergick till den bågformade texten RUTHENBERG; under stämpeln finns rader som anger land och att piporna är handgjorda. Piporna dateras dessutom med de två sista siffrorna i tillverkningsåret. Namnet på toppklassen, som mästaren reserverade för de stycken han själv var mest nöjd med, är Caliper; denna stämpel användes för utvalda block med jämn eller ringformad ådring.

Status idag

Briar Arts verkstad har inte producerat på länge. Märket kan idag bara följas genom pipor som återkommer i handeln från tidigare ägare, och dessa stycken räknas bland exemplen på högklassigt amerikanskt hantverk.