Briarcraft

Briarcraft är en amerikansk pipfabrik som under första hälften av 1900-talet var verksam i staden Spring Valley i delstaten New York. Fabriken grundades av Richard Kliethermes Sr. Under mellankrigstiden räknades den som en av landets största serietillverkande verkstäder, och enligt uppgifterna kom den storleksmässigt endast efter fabriken Medico. Företaget stängde 1950.

Fabriken och familjen

Familjen Kliethermes verksamhet upplevde sin mest produktiva period mellan 1920 och 1940. Efter grundarens död övergick ledningen till sonen Richard Kliethermes Jr.; dennes död 1943 sammanföll med den nedgång som andra världskriget orsakade. Kriget slog också direkt mot tillgången på briar. Fabriken hade fram tills dess hämtat sina stockar från Afrika; när importen upphörde började man använda en lokal rot från South Carolina med liknande egenskaper som briar. Verksamheten återhämtade sig aldrig till sin tidigare nivå, och anläggningen stängde 1950.

Produktionen bedrevs ursprungligen på en plats vid vägen Pipetown Hill Road, vars namn i sig anspelar på piptillverkning; verktygen drevs av vattenkraft från en damm vid Hyenga Lake. Verkstaden var till en början en tvåvånings träkonstruktion, till vilken senare en tvåvånings stenbyggnad lades. Fabriken flyttade senare till anläggningen på Central Avenue i stadskärnan.

Smokemaster och varumärken

Den produkt som gjorde Briarcrafts namn bestående är systemet känt som Smokemaster. I detta system placeras en vikt piprensare i skårorna längs skaftet på munstycket (stem); rensaren suger upp fukt och beläggning i rökkanalen och byts ut när den blir smutsig. På så sätt slapp man den tidens vanliga lösning, en metallpigg för att fånga upp beläggning (stinger). Det patent som denna anordning bygger på är registrerat under USA-patentnummer 2 166 537: ansökan lämnades in den 12 oktober 1934 och registreringen godkändes den 18 juli 1939. I patenthandlingen anges Bernard M. Shoemaker som uppfinnare; inom piprökarkretsen tillskrivs uppfinningen dock oftast Kliethermes Jr. Vilken av dessa uppgifter som återspeglar de interna rollerna i företaget är idag inte klarlagt. För detaljer om systemet, se artikeln pipfilter och piprökningssystem.

På förstaklassens Briarcraft-pipor användes vanligen en romb-formad vapensköldslogotyp. Fabriken sålde huvuden med brister eller enklare bearbetning under andrasorterings-märken (second): Airo, Arcadian, Briarmeer, Cavalcade, Hallmark, Sterling Hall, Wimbledon och Smokemaster hör hit. Utöver dessa pekar tidens katalogsidor och butiksdisplayer på att fabriken även tillverkat under namnen Shur-Dri och Tuffies; för dessa två namn har ännu ingen oberoende dokumentation kunnat visas.

Senare period

Namnet Smokemaster försvann inte tillsammans med Briarcraft. Omkring 1967 övertogs rättigheterna till namnet och systemet av Dr. Grabow; märket förblev i produktion fram till mitten av 1990-talet, uppdelat i tre serier numrerade 100, 200 och 300. Pipor signerade Briarcraft möter man idag endast som äldre stycken i samlingar; deras stämplar utgör också en utgångspunkt för den som vill följa spåren av amerikansk mellankrigsserietillverkning.