Bru-Bu

Bru-Bu är det kommersiella namnet efter 1932 på pipfabriken som grundades i byn Kleinlützel i den schweiziska kantonen Solothurn. På grund av stämpeln BBK som slogs i piporna kallas den i samlarkretsar oftast bara vid dessa tre bokstäver.

Kleinlützel: en liten bys pipindustri

Kleinlützel, en bergsby med några hundra hushåll nära den franska gränsen, förvandlades i slutet av 1800-talet till Schweiz centrum för pippproduktion. Detta har byn att tacka två familjeföretag: verkstaden Brunner-familjen startade 1878 och den andra fabriken Moritz Tschan grundade 1892. Att de två verkstäderna koncentrerades i samma dal gav byn epitetet "Schweiz Saint-Claude". Tschan-anläggningen är idag öppen för besökare som ett museum för pip- och käppfabriker där maskinerna hålls i drift; av Brunner-verksamheten återstår endast märkesnamnet och stämpeln.

Josef Brunners verkstad

Vid ursprunget till Bru-Bu står Josef Brunner, son till en bondefamilj. Brunner, som 1871 sattes i lära hos en piprsvarvare i Elsass, gav sig efter avslutad lärlingstid enligt tidens sed ut på gesällvandring, en resa som förde honom till Saint-Claude, som på den tiden räknades som världscentrum för produktion av pipor av ljung (briar). Där lärde han sig pipmakeri i industriell skala.

Brunner, som återvände till sin by 1878, satte upp en svarv i sin fars hus och började arbeta för egen räkning tillsammans med sina två yngre bröder; de första produkterna såldes för hand på marknaderna i de omgivande städerna. Att produktionen växte förbi verkstadsnivå beror på den kvarn familjen ärvde 1893: när svarvarna flyttades till kvarnens sidobyggnad kunde de drivas med vattenkraft. Enligt uppgifter följdes detta inom tio år av en separat fabriksbyggnad och en käppavdelning som byggde på samma träarbete som piporna. Det uppges att Kleinlützel-pipor kom hem med priser från olika utställningar, bland annat en guldmedalj vid den schweiziska nationalutställningen i Bern 1914; detta pris når oss idag endast genom sekundära källor.

Kris, partnerskap och nytt namn

Vid sekelskiftet gick affärerna så bra att man inte kunde hitta folk att arbeta i byn; för att lösa detta öppnades en filial i Laufen, men denna anläggning blev inte bestående. Den egentliga brytningen kom i den ekonomiska krisen i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet. Att de stora franska fabrikerna i Saint-Claude, som led av samma svårigheter, dumpade billiga pipor på den schweiziska marknaden skapade ett tryck som den lokala tillverkaren inte kunde svara på. 1931 avskedades cirka 150 av en personalstyrka på 180; den lilla kvarvarande gruppen fortsatte att arbeta i verkstaden i Kleinlützel, som hölls igång med billig elektricitet.

Det drag som räddade företaget kom 1932. En familj vid namn Buhofer, som gjort sin förmögenhet i USA och bara är känd under sitt efternamn, gick in som partner, och företaget antog namnet Brunner-Buhofer-Kompagnie; detta långa namn förkortades snart till Bru-Bu. Med partnerskapet vidgades även programmet. Vid sidan av pipan fick arbeten som byggde på träsnideri — familjevapen, brickor och souvenirer för den turism som växte år för år — ökad tyngd. Pipan försvann aldrig helt ur programmet, men produktionen rörde sig bort från traditionella schweiziska former och närmare de standardmodeller som blev vanliga i Europa.

Nedläggning och verkstadens andra liv

Bru-Bu upphörde med sin verksamhet mot slutet av 1970-talet; en gren av Brunner-familjen fortsatte inom trähandeln. Den tomma verkstaden tillverkade på nytt pipor 1986: på initiativ av den pensionerade tobaksindustrichefen Horst Wiethüchter började den danske mästaren Former här leda produktionen av det exklusiva pipmärket Bentley. Denna period varade omkring tio år, varefter produktionen flyttades till Danmark.