Bruno Robalo (BR Pipes)

Bruno Robalo är en portugisisk hantverkare verksam i Lissabon som signerar sina pipor med namnet BR Pipes. Enligt uppgifter är Robalo född 1975 och började med pipmakeri i vuxen ålder, inte utifrån fabriksutbildning utan utifrån sin egen arbetsbänk. BR Pipes är därför inte en tillverkningslinje utan en enmansverkstad; eftersom varje huvud formas för hand var för sig blir det årliga antalet pipor lågt.

Verkstad och material

Robalos pipor görs från början till slut för hand i hans egen verkstad. Till huvudena använder han italiensk och grekisk briar. Hans val för munstycket är ebonit från Tyskland och Indien samt akryl från Italien och Tyskland. Inom hantverkspipmakeriet förekommer dessa två material ofta sida vid sida: ebonit känns mjukare mot tänderna och läpparna, medan akryl behåller sin färg och glans under lång tid.

Robalos arbeten bedöms utifrån en ram där den klassiska formrepertoaren och den skandinaviska linjen förekommer tillsammans. Detta är en tendens som ses generellt hos portugisiska verkstäder: de europeiska traditioner som befästes efter briarrevolutionen läses under andra halvan av nittonhundratalet tillsammans med den danska skolans fria linjer. Bland de exempel som tillskrivs Robalo finns både klassiska huvuden med väl avvägda proportioner och fria former som följer ådringen.

Den portugisiska pipkretsen

Robalos relation till hantverket har gått genom kretsen kring Portuguese Pipe Club. João Madaíl, som satt i klubbens styrelse och senare grundade märket Scorpius Pipes, är en av de som såg och vägledde hans första försök. Enligt uppgifter har Robalo vid klubbens regelbundna möten delat bord med kollegan Paulo Santos samt den portugisiske mästaren António Monteiro och den även internationellt kände João Reis. Dessa bekantskaper är inte dokumenterade i oberoende källor; de bygger på uppgifter som förs vidare inom gemenskapen.

Kändhet och nuvarande status

Namnet BR Pipes blev känt på pipforum och sociala nätverk under 2010-talet, och märkets egen webbplats öppnades under samma period. Sajten är i dag inte tillgänglig; det noteras att inläggen på sociala medier blev glesare efter 2016. Därför vet man inte säkert i vilken omfattning tillverkningen fortsätter i dag. Ändå fortsätter Robalos namn att nämnas tillsammans med Madaíl och Santos när Portugals samtida pipkonsthantverk beskrivs.