Butera (Michael Butera)

Butera är märket för de handgjorda briar-pipor som den amerikanske hantverkaren Michael (Mike) Butera tillverkar under sitt eget namn. Butera, som gick över till pipbänken i slutet av 1970-talet, räknas som en av de första amerikanska hantverkarna som nådde den nivå av hantverksskicklighet och finish som fram till dess ansetts förbehållen europeiska verkstäder; det är därför historien om den amerikanska scenen för handgjorda pipor ofta börjar med honom.

Från försäkringsbranschen till bänken

Butera kom till pipbänken inte via en hantverkstradition utan via rökandet i sig. Hans egentliga yrke var försäkringsmäklare; hans relation till pipan gick heller inte under lång tid längre än att vara en entusiastisk användare. Det som förvandlade detta intresse till tillverkning var en Europaresa han gjorde i slutet av 1970-talet. Resans tyngdpunkt låg i Italien och Danmark; Butera studerade på plats både verkstadsordningen och formtänkandet hos periodens ledande ateljéer. Enligt uppgift fick han vid detta tillfälle möjlighet att på nära håll se snidaren Baldo Baldis arbete, och han knöt även en bestående vänskap med Carlo Scotti, grundare av märket Castello. Vid hemkomsten drev han två verksamheter parallellt: å ena sidan gav han sig in i tobaks- och cigarrhandeln, å andra sidan startade han sin egen verkstad och började skära pipor.

Priser och produktionsskala

Erkännandet kom snabbt. Enligt uppgift vann Butera redan vid den första mässa han deltog i som pipmakare — 1985 — priset för "bästa standardform"; under de nio år han regelbundet ställde ut pipor på Pipe Collectors Internationals mässor ansågs han förtjäna ett pris varje år. Trots detta växte produktionen aldrig till fabriksskala. Även under sin mest produktiva period översteg den årliga produktionen aldrig 150-200 pipor, och det berättas att hantverkaren regelbundet reste till Italien för att personligen välja ut sina block. Detta glapp mellan antalet priser och produktionsvolymen anses vara huvudorsaken till att Butera-signaturen redan då blev sällsynt och eftertraktad.

Tobaks- och cigarrsidan

Namnet Butera syntes inte bara under piporna. Med tiden flyttade hantverkaren tyngdpunkten mot blandnings- och distributionsverksamhet; cigarrserien Butera Royal Vintage, tillverkad i Dominikanska republiken, är en produkt från denna period. Även på piptobakssidan kom blandningar under hans eget namn i omlopp: Royal Vintage-serien tillverkades i USA, medan serierna Kingfisher och Pelican tillverkades av Germain på ön Jersey. Handelsverksamheten höll hantverkaren borta från bänken i flera år; det uppges att han senare sålt av båda företagen.

Inflytande och nuvarande status

Buteras egentliga bidrag till amerikansk pipmakeri söks mindre i hans egna stycken och mer i den generation som utbildades efter honom. Han anses ha spelat en roll i utbildningen av namn som Michael Frey, Steve Weiner, Larry Roush och Premal Chheda. En annan kanal genom vilken kunskapen spreds utanför verkstaden var den pipmakarkurs han höll tillsammans med Lee von Erck inför Chicago-pipmässan. I augusti 2017 skadades hantverkarens hem och garageverkstad av den stora översvämning som drabbade Houston; enligt uppgift avbröts produktionen efter detta, och ingen nyare information finns att tillgå. Butera-signerade pipor är därför idag begränsade stycken som bara byter ägare inom samlarkretsar.