Caminetto

Caminetto är märket som föddes i Cucciago i provinsen Como 1968 och som på kort tid blev ett av de mest kända namnen inom italiensk pipotillverkning efter kriget. Det minns man för mustaschemblemet på munstycket, den rustika Business-ytan och den snabba uppgången på den amerikanska marknaden. När den grundande kärnan splittrades 1979 hamnade märket en tid i limbo, för att sedan under det följande decenniet återuppväckas i familjen Ascortis händer.

Verkstaden som grundades i Cucciago

Båda mästarna som grundade märket kom från Castellos bänk i Cantù. Giuseppe Ascorti, som vännerna kallade "Peppino", hade arbetat hos Carlo Scotti sedan 1959 och siktade på att starta eget; den lilla grönsaksbutik som hans hustru Paola tagit över finansierade detta mål, och bänken och maskinerna kompletterades genom inköp utspridda över flera år. Ascorti lämnade Castello i slutet av 1968 och drog med sig sin granne och kollega i Cucciago, Luigi Radice, född 1939.

Personen som tog på sig att marknadsföra de två mästarnas pipor var Gianni Davoli, tobakshandlare i Milano. När de prover Davoli skickade till amerikanska grossister föll i god jord, kom parterna överens om exklusiv distribution över hela världen.

Den mustaschprydda pipan

Märkesnamnet är diminutivformen av det italienska ordet camino, som betyder eldstad eller skorsten; enligt berättelsen kom det upp i ett samtal mellan de tre kompanjonerna vid eldstaden. Ascortis och Radices frodiga mustascher blev också en del av identiteten: ett mustaschemblem sattes in på munstycket, märket presenterade sig med orden "La Pipa del Baffo", det vill säga den mustaschprydda pipan, och trion kallades "I tre Camini" (de tre skorstenarna). Den rustika Business-ytan applicerad på briar blev den mest efterfrågade ytbehandlingen; formerna knöts till ett numrerat formsystem. En detaljerad genomgång av serier och stämplar behandlas i en separat artikel.

Uppgången i Amerika och partnerskapet

Davolis strategi var enkel: att presentera Caminetto som ett alternativ som kunde ersätta Castello — som vid den tiden inte kunde möta efterfrågan — till motsvarande kvalitet men mycket mer tillgängligt pris. Avtalet med kedjan Tinder Box säkrade rikstäckande distribution; på kort tid blev märket ett av de mest sålda i sitt segment i Amerika. När efterfrågan pressade verkstadens kapacitet utökades personalstyrkan. Davoli, som stod för maskininvesteringen, gick från distributör till delägare och därifrån till bolagets styrande huvudaktieägare.

Splittring och andra liv

Produktionen, som allt mer närmade sig fabriksmässig ordning, pressade först Radice; de numrerade formarna lämnade inget utrymme för hans egen design, och den ökande volymen hotade kvaliteten. Ascorti delade oron men hade mindre makt i ledningen där Davoli dominerade. 1979 bekräftade klagomål från Amerika oron; samma år i december lämnade Radice verkstaden och började 1980 tillverka pipor under sitt eget namn. Ascorti byggde tillsammans med det team han utbildat en ny bänk, tillverkade under tre månader ett begränsat antal pipor under namnet Sergio, och grundade sedan tillsammans med sin son Roberto ett märke som bar deras eget efternamn. Den gamla Caminetto-verkstaden brann ner kort därefter.

Enligt uppgift övergick märkesnamnet i mitten av 1980-talet till Roberto Ascorti, och produktionen återupptogs i Cucciago. Idag kommer piporna från Roberto och hans son Tommasos händer och bär, beroende på vem som gjort dem, stämpeln AR eller AT; den rustika Business-ytan fortsätter att vara märkets signaturbehandling. Till skalan står Caminetto närmare artisan-traditionen än de stora seriell tillverkande företagen.