CAO

CAO är ett märke som fått sitt namn från grundaren Cano A. Ozgeners initialer, och som i USA först blev känt för sepiolitpipor och senare växte inom cigarrbranschen. Företagets utgångspunkt var inte en fabrik utan en ingenjör som på sin fritid renoverade pipor som kom från Turkiet; i detta avseende räknas CAO som ett typiskt exempel på den bro som sepiolithandeln utgjorde mellan Turkiet och Nordamerika.

Grundarens väg

Cano Aret Ozgener, som gav märket dess namn, föddes den 19 januari 1937 i Istanbul som barn i en armenisk familj. Han gick först i fransk skola och sedan på Robert College; 1960 tog han examen som maskiningenjör. Det pipointresse han fick under sina studieår i Istanbul, särskilt hans intresse för sepiolit, blev kärnan i hans senare affärsliv. Han flyttade till New York för forskarstudier och började efter sin utbildning vid Columbia University arbeta som ingenjör vid DuPonts anläggning i North Carolina. Familjen han bildade med Esen Sever, som han träffade och gifte sig med under sina New York-år, förblev i centrum för företaget även senare. Ozgener gick bort den 9 juni 2018 i sitt hem i Nashville efter en lång sjukdom.

Från trasiga pipor till ett märke

På den tiden var tobaksförsäljarna inte nöjda med kvaliteten på de turkiska sepiolitpipor som kom in på den amerikanska marknaden. Ozgeners lösning var teknisk: han sorterade ut felaktiga pipor som kom i hans väg, bytte ut munstyckena, och bearbetade om rökkanalen och sittytorna. Det gensvar dessa renoverade pipor fick hos återförsäljarna förvandlade verksamheten från en hobby till en regelbunden leveranskedja. Märkets grundande anges i de flesta källor till 1968; eftersom även 1964 nämns i Pipedia bör året inte betraktas som säkert. Ozgener fortsatte länge med sitt ingenjörsarbete och tog över sitt eget företag på heltid först 1977.

Enligt uppgifter såldes sepiolitpipor med skäraren İsmet Beklers signatur under namnet CAO redan från 1977; samma källa uppger att företaget registrerade detta efternamn som varumärke 2001. Det fanns även andra skärare som arbetade för CAO; bland dessa nämns exemplar signerade Kural. Piporna skars ur block av sepiolit i Turkiet, medan urval, färdigställning och distribution skedde på den amerikanska sidan. Denna arbetsfördelning speglar även den exportberoende strukturen i Eskişehirs snidartradition.

Övergång till cigarrer och ägarbyte

Företaget öppnade sig på 1990-talet för humidorer och därefter för cigarrer; det var cigarrproduktionen, som inleddes i mitten av 1990-talet, som gav märket sin egentliga breda bekantskap. Familjen Ozgener överlät CAO International till det danskbaserade ST Cigar Group, ett dotterbolag till Scandinavian Tobacco Group; enligt företagets tillkännagivande trädde överlåtelsen i kraft från och med den 1 januari 2007. Grundarens son Tim Ozgener stannade en tid kvar i ledningen för företaget; familjen vände sig senare år mot den konstinstitution de grundat i Nashville.

Efter det nya ägarskapet fortlevde namnet CAO i stor utsträckning på cigarr- och tobakssidan; sepiolitpiporna föll bort ur produktionsprogrammets centrum. I dag förknippas märket inom pipsamlandet mest med signerade sepiolitexemplar från perioden 1970-tal till tidigt 2000-tal.