Castello

Castello är ett pipmärke som grundades 1947 av Carlo Scotti i staden Cantù, i provinsen Como i Italien, känd för sina möbel- och hantverkstraditioner. Verkstaden, som räknas som en föregångare till att den italienska handgjorda pipan fick internationellt anseende under efterkrigstiden, drivs än i dag av grundarens familj. Att Scotti gav märket detta namn ska ha berott på att ordet har liknande motsvarigheter i flera europeiska språk (castle, castillo, castelo) och att det klingade väl.

Grundande och verkstadssyn

Carlo Scotti betraktade aldrig sitt företag som en fabrik. Uttalandet "Jag driver inte en fabrik utan en hantverksverkstad; mina pipor är resultatet av skickliga händer, hjärta och fantasi" räknas som den princip som ännu i dag sammanfattar märkets identitet. I början av 1980-talet övergick ledningen till Scottis dotter Savina Scotti och hennes make Franco "Kino" Coppo; smeknamnet "Kino" (en förkortning av "Franchino") gav Scotti själv till Coppo. Under Kinos tid nådde produktionen sin topp i slutet av 1980-talet med över 8 000 pipor per år; ändå bevarades traditionen att alla pipor gick genom en enda persons händer för gradering. I dag leds verkstaden av Franco Coppos dotter, grundarens barnbarn Stephanie Coppo; märket firade 2022 sitt 75-årsjubileum som familjeföretag. Verkstaden har sedan starten legat på samma gata i Cantù, Via Fossano.

Svåra första år och öppningen mot Amerika

Märkets start var långt ifrån lysande. De första Castello-piporna följde engelska klassiska former; de var små till storleken, de flesta hade karvad eller sandblästrad finish, och stämplingsmönstret ändrades så ofta att pipor från denna period i dag är svåra att datera. Att Scotti under dessa år använde plexiglas i stället för vulkanit i munstycket fick inte heller något gensvar bland piprökare som höll fast vid vanan. Enligt källorna var verkstaden 1953 nära att stänga.

Vändpunkten kom genom kontakten med den amerikanske importören Wally Frank, som gjorde en inköpsresa till Italien. Frank började omedelbart föra in piporna till USA och gjorde två marknadsföringsdrag: han bytte ut det vita stångmärket i munstycket mot en "diamant" av böjd aluminium, och marknadsförde produkten inte som fabriksvara utan som ett föremål som från början till slut kommit ur en och samma mästares hand. Denna positionering, i kombination med den italienska designens stigande anseende i USA, banade vägen för Castello. Samarbetet gick inte helt friktionsfritt: det berättas att Frank klagade över att mestadels lägre serier skickades till USA och till och med försökte övertala Scotti att flytta produktionen dit, vilket Scotti vägrade. På pipor som gick till USA återgick man senare till det vita stångmärket.

Serier och gradering

Castellos pipor tillverkas av briar (ljungrot) och delas in i kvalitetsserier som namnges efter ytfinishen:

• Sea Rock: Serie med handkarvad rustik yta; räknas som en av märkets äldsta finisher och dess mest kända uttryck. Karvningen görs med en liten träskaftad karvsked och sänker piponpans vikt märkbart.

• Old Antiquari: Sandblästrad serie.

• Trademark och Castello: Serier med slät (smooth) yta.

• Natural Vergin: Omålad, karvad serie med naturlig finish.

• Perla Nera, Old Sea Rock och Epoca: Övriga finisher som kompletterar katalogen.

Den årliga produktionen delas ungefär lika mellan släta serier och karvade eller sandblästrade serier; Old Antiquari-sandblästringarna utgör en liten del av totalen. Antalet mästare som arbetar samtidigt i verkstaden överstiger aldrig ett dussin, och lärlingstiden är lång: i mitten av 2000-talet uppgavs att en av mästarna hade arbetat vid samma bänk i över fyrtio år, en annan i över trettio. De briarblock som används vilar i flera år innan de bearbetas.

Den översta trappan är samlarklassen: Collection, den flammiga Fiammata, Occhio di Pernice känd för sin "rapphönsöga"-ådring, och den fritt formade (freehand) Great Line hör alla till denna klass.

Bokstaven "K" används i graderingen: på släta pipor anger den ådringens kvalitet, på karvade pipor storleken. Stora "K"-stämplar började användas 1969, medan de små "k"-bokstäverna i ovala ramar kom i bruk 1984-85; dessa detaljer hör till samlarnas viktigaste ledtrådar när äldre pipor ska dateras. Den "falska diamanten" (rhinestone) som fästs på munstycket för pipor som skickades till USA hör också till märkets kända kännetecken.

Plats i den italienska skolan

Ett av Castellos mest bestående bidrag till italiensk pipkonst var de mästare man fostrade. Luigi "Gigi" Radice och Peppino Ascorti, som anslöt sig till verkstaden på 1950-talet, utgjorde ryggraden i den bemanning som mötte den ökade efterfrågan på 1960-talet; under denna period utvecklades, i stället för imitationer av engelska klassiker, ett tydligt italienskt formspråk med grova linjer. De två mästarna gick senare skilda vägar: märket Caminetto, som enligt källorna grundades 1968, fick stort gensvar på 1970-talet, och efter att samarbetet upplösts grundade Ascorti och Radice sina egna namngivna verkstäder i början av 1980-talet. Efterfrågan på Castello var som störst i slutet av 1970-talet; på den tiden ansågs det bland samlare vanligt att söka igenom tobaksaffärer i hela landet för att hitta en pipa.

Trots att Castello arbetar med katalogformer räknas märket, eftersom varje pipa färdigställs för hand, som det mest berömda exemplet i världen på kategorin "verkstadspipa" som ligger mellan fabrikspipan och artisanpipan. Mot den fabrikstradition som stora tillverkare som Savinelli representerar har Castello bevarat den lilla verkstadens skala och kvalitetskontroll av en enda hand. Det anses att senare generationers italienska tillverkare, som Ser Jacopo och Radice, har påverkats av denna skola, och att verkstaden i Cantù bär en grundläggande del av äran för det anseende den italienska pipan har i dag efter kriget.