Castleford

Castleford är namnet som ges till piporna från mästare Colin Fromms händer i grevskapet Kent i sydöstra England. Märket grundades från början med inriktning mot köpare i USA, inte mot den engelska pipotillverkningens egen inhemska marknad. Eftersom det inte finns någon fabrik bakom stämpeln utan en enda verkstad, räknas Castleford mer som en personlig signatur än ett företagsmärke.

Verkstadens bakgrund

Fromms inträde i yrket går tillbaka till 1970-talet. Enligt uppgifter övertog han reparationsverkstaden Medway Pipe Repair som var verksam i Kent och drev verkstaden vidare under namnet Invicta Briars; källor daterar denna övertagelse till 1974, men det är inte bekräftat av ett oberoende dokument. Namnet Castleford uppstod också under dessa Invicta-år, för att under ett separat namn skicka en del av arbetet som kom från samma verkstad till Amerika. Märkets grundandeår anges inte tydligt i någon källa.

Produktion och formsyn

Det första som kommer till sinnet när man nämner Castleford är freehand-tillverkning. I denna serie lämnas inget steg ut: från valet av klumpen till handformningen av korpus och munstycke (stem), och vidare till målning och polering – alla steg är samma mästares ansvar. Piporna är i allmänhet stora, ibland över vanliga mått; trots detta är en ofta upprepad uppfattning bland samlare att de är lätta. Två separata ytraditioner sticker ut: å ena sidan finslipad sandblästring, å andra sidan blanka korpusar där ådringen bevarats orörd. Det anges att den briar som används har grekiskt och korsikanskt ursprung; denna detalj vilar på en enda källa och har inte bekräftats i någon annan källa.

Härdningsmetoden är också en av de särdrag som tillskrivs märket. Enligt uppgift är Castleford det enda stora engelska märket som bereder sin briar med lufthärdning i stället för oljehärdning; samtida märken som Ashton och Ferndown förknippas med oljehärdning. Detta påstående upprepas ofta i kretsen men saknar stöd i tillverkarens egna dokument och bör bemötas med försiktighet.

Förhållande till Dunhill och märkets förlopp

När J. B. Russell upphörde med sin verksamhet 2002 återgick namnet Charatan till Dunhill, och freehand-produktionen av detta namn överläts till Fromm. Att han fick detta uppdrag berodde delvis på att han sedan en tid tillverkade freehand-pipor för Dunhill vid anläggningen i Chatham; antalet mästare i England som kunde göra freehand i denna skala var redan mycket litet. Colin Leesons namn förknippas också med detta arbete tillsammans med Fromm, men arbetsfördelningen mellan de två beskrivs olika i olika källor.

Det uppges att märkesnamnet 2005 ägdes av det Nashville-baserade Music City Marketing, samma företag som vid den tiden var Dunhill-pipornas auktoriserade distributör i USA och som lät tillverka Castleford-stämplade pipor vid samma Chatham-anläggning där även Charatan-pipor tillverkades. Denna ägaruppgift har bara en källa. Allteftersom Fromms tid alltmer gick åt till Dunhill blev Castleford-produktionen glesare, och märket har från att ha varit en regelbunden serie blivit ett namn man i dag oftare stöter på på andrahandsmarknaden.