Catterall Pipes

Catterall Pipes är märket för handgjorda briarpipor som Van Catterall tillverkar vid sin egen bänk i Greensboro, North Carolina, i USA. Det är ingen serietillverkande fabrik utan en enmansverkstad: varje pipa formas separat, verkstadsstämpeln slås in på skaftet och den får sitt eget nummer. Enligt uppgift har Catterall drivit pipmakeriet vid sidan av sitt huvudyrke och dagtid arbetat på en ideell organisation i Greensboro som stöttar ungdomar och deras familjer.

Material och tillverkningsfilosofi

I verkstaden köps munstycket (stem) inte färdigformat; en akrylstav skärs och formas för hand. I fogpunkten med skaftet används inte metall eller svarvad akryl utan en delrintenon. Delrin är en teknisk plast som tål slitage och brott väl; eftersom den förlänger livslängden på denna ofta upprepade in- och urkoppling, har den kommit att användas av många små verkstäder. Ämnet behandlas utförligare i artikeln munstyckshantverk.

För huvudena föredras förstklassiga plateaubriarklumpar från nordöstra Spanien. Plateau är den del av briarroten som ligger närmast marken, med tät ådring och den naturligt sträva ytan bevarad; mästare värdesätter denna del högt både för ådringsmönstret och porstrukturen.

Stämpling och gradsystem

Varje pipa får märkeslogotyp och ett eget nummer inpräglat på skaftet. Verkstadens gradering, som följer briarens ådringsmönster och felfrihet, består av tre stigande nivåer från C till A. Utöver dessa finns ett "Signature"-lager, som inte får någon gradstämpel; enligt verkstadens register hade endast tre pipor tillverkats i denna klass fram till slutet av 2010-talet. I så små verkstäder betraktas gradstämpeln mindre som en kvalitetsgaranti och mer som mästarens sätt att förmedla sin egen materialbedömning till entusiasten.

USS North Carolina-serien

Märkets mest särpräglade arbete är piporna tillägnade slagskeppet USS North Carolina, bevarat som museifartyg i Wilmington. Fartyget, som tjänstgjorde under andra världskriget, öppnades för besök 1962 och genomgick en omfattande renovering efter en insamlingskampanj som startades 1998, då teakdäcket byttes ut. Enligt uppgift tillverkas de ringformade träkragarna som sätts över akrylmunstycket i serien av teak från det ursprungliga däck som togs bort. Dessa pipor bär utöver sin vanliga stämpel även märkningen "NC"; det uppges att tillverkaren för varje pipa gjort en donation till fartygets renoveringsfond.

Märkets egen webbplats är idag inte tillgänglig, så det går inte att med säkerhet säga om tillverkningen fortsätter. Catterall räknas som ett exempel på den amerikanska traditionen av små tillverkare som stannar i skuggan av de stora verkstäderna och når en begränsad krets med sin produkt.