Charatan

Charatan är ett pipmärke grundat i London 1863 och räknat som ett av de mest respekterade namnen inom den engelska handgjorda piptraditionen. Grundaren, Frederick Charatan, en invandrare född i Ryssland, började sin verksamhet på Mansell Street i stadsdelen Tower Hamlets, där han skar pipor av skumsten; huvudkällan för detta värdefulla mineral var på den tiden fyndigheterna i Eskişehir på osmanskt territorium. När skumstenspiporna slog igenom flyttade verkstaden till en större lokal runt hörnet, på Prescot Street; det var här produktionen av ljungrotspipor (briar), som skulle göra märket världsberömt, tog sin början.

"Charatan's Make": Helt handgjort

Principen som skilde Charatan från sina samtida var att varje pipa, från det obearbetade briarblocket till den färdiga produkten (munstycket inräknat), tillverkades helt för hand under ett och samma tak. Medan många av tidens företag "monterade" pipor genom att förena ett färdigborrat huvud med ett munstycke inköpt utifrån, användes stämpeln "Charatan's Make" just för att betona denna skillnad. Företaget anses vara den första tillverkaren i England som producerade helt handgjorda briarpipor; detta vitt spridda påstående grundar sig dock inte på något säkert dokument.

Ett tecken på det anseende märket uppnådde är att den unge Alfred Dunhill mellan 1908 och 1910, missnöjd med kvaliteten på de pipor han importerade från Frankrike, vände sig till Charatan och betalade höga priser för att köpa pipor därifrån. 1910 lockade Dunhill till sig Joel Sasieni, en av Charatans skickliga snidare, och etablerade sin egen lilla verkstad på Duke Street 28.

Samma år, 1910, gick Frederick i pension och lämnade över företaget till sin son Reuben. Under Reubens tid blev Charatan referensen för kvalitet inom engelska handgjorda pipor. Före 1950 användes fyra grundläggande grader: Supreme, Selected, Executive och Belvedere. De högre grader som lades till senare, som Coronation och Supergrade, kom att symbolisera jakten på fullkomlig ådring (grain).

Lane-eran

Herman G. Lane tog 1950 kontakt med familjen Charatan i syfte att utöka sin verksamhet i Storbritannien; 1955 blev Lane Ltd. märkets enda distributör i USA, i stället för Wally Frank. Efter Reuben Charatans död, som enligt uppgift inträffade 1962-1963, sålde hans änka företaget till Lane Limited. 1960- och 1970-talen blev därmed Charatans guldålder, särskilt på den amerikanska marknaden; samlare intresserar sig idag mest för pipor från tiden före Lane (före 1955) och från Lane-eran.

Lanes bidrag utökade utbudet av grader: Supreme S introducerades 1957, och de flesta andra nyheterna hör hemma i 1960-talet och det tidiga 1970-talet. "Double Comfort"-designen, med ett dubbelt trappsteg vid munstyckets bettdel, är en av periodens symboler. Supergrade- och "Summa Cum Laude"-stämplarna, avsedda för de stora, fritt formade (freehand) topparna av högsta grad, har blivit legendariska bland samlare. Verkstaden fungerade samtidigt som en mästarskola: hantverkare som Dennis Marshall och Barry Jones utbildades här. Kenneth Barnes var företagets verkställande direktör på 1970-talet; hans son Kennedy Barnes grundade 1978 tillsammans med Barry Jones bolaget Tilshead Pipe Co. bakom märket James Upshall, med det hantverk han lärt sig här.

Stämplar och datering

Att registren från tiden före Lane gick förlorade i en fabriksbrand gör det svårt att datera tidiga Charatan-pipor; entusiaster tittar därför på stämplarna. Det seriffade "L"-varumärket i en cirkel visar att pipan hör till Lane-eran, men dess frånvaro bevisar inte motsatsen: fabriken var känd för att vara inkonsekvent i sin stämpling, och detta märke präglades inte på pipor avsedda för den europeiska marknaden. Blockbokstavsstämpeln "MADE BY HAND" hör i allmänhet till perioden 1958-1965, medan samma stämpel tillsammans med handskrivna tillägg ("City of London", "Extra Large") pekar på perioden mellan 1965 och mitten av 1970-talet. Förkortningen FH anses ha använts mellan 1957 och 1968, i tre olika storlekar. Double Comfort-munstycket är däremot inget dateringskriterium: både raka och sadelformade munstycken tillverkades under hela Lane-eran.

Bland Charatans sido- och undermärken räknas Mountbatten (enligt uppgift inte andra klass utan pipor gjorda av lärlingar), London Straight Grain, International Selection, Falstaff, Samirva, Vauxhall, Britannia och Benlet. Att märkesnamnet ofta läses felaktigt som "Sheraton" på engelska är en detalj som de som känner familjen brukar rätta till.

Under Dunhill och märket idag

1978 sålde Lanes arvingar Charatan till Dunhill; fabriken på Prescot Street stängdes i mars 1982, och märkets rykte dalade efter detta datum. 1988 överlät Dunhill namnet Charatan, dess varumärke och formkatalog till det amerikanska bolaget James B. Russell Inc.; under denna period tillverkades piporna i den franska staden Saint-Claude, och tillverkaren anges vanligtvis vara Butz-Choquin. När Russells företag stängde 2002 gick märket åter till Dunhill, och tillverkningen av de fritt formade piporna lades ut på Colin Fromms verkstad Invicta Briars i Chatham, Kent. Enligt Dunhills ledning tillverkas Charatan-piporna sedan 2022 i Dunhills egen fabrik.

Idag lever namnet Charatan på två plan: å ena sidan ett fortfarande producerande märke, å andra sidan en historia där särskilt exemplar från Lane-eran har ett samlarvärde.