Chheda Pipes

Chheda Pipes är ett handgjort pipmärke som tillverkas vid Premal Chhedas arbetsbänk i Columbus i delstaten Ohio, USA. Märket kommer inte från en fristående fabrik utan från verkstaden bakom en tobaksaffär: familjen Chhedas Smokers' Haven. Därför förknippas namnet Chheda inom den amerikanska pipvärlden både med en pipmakare och med en gedigen återförsäljartradition.

Från affär till verkstad

Enligt verksamhetens egna uppgifter grundades Smokers' Haven i juni 1940: affären, som öppnades i centrala Columbus av Joseph Zieve, hans hustru Ina Zieve och hennes bror Sid Ritter, förblev i samma familjs ägo i över fyrtio år. Tack vare de kontakter Zieve knöt i England under andra världskriget kom pipor från Barling, Charatan, Dunhill och GBD, liksom blandningar specialtillverkade för affären, ut i hyllorna. Verksamheten såldes 1983 och övergick 1987 till paret Arvind och Pushpa Chheda. Deras son Premal Chheda tog över 1999; med sin affär mitt emot Ohio State-universitetets campus vände han tillbaka den balans som under 1990-talet lutat mot cigarrer till pipans fördel. Det avgörande steget togs 2006: på den nya, större adressen inrättades en verkstad som räckte inte bara för reparationer utan även för tillverkning.

Vid Buteras arbetsbänk

Premal Chheda började arbeta i familjens affärer redan som barn och skötte i princip alla sysslor fram till universitetsåren, inklusive att rengöra och reparera estatepipor som skulle säljas. Idén att göra sina egna pipor föddes både ur detta reparationsarbete och ur de högkvalitativa verkstadspipor han tog in i affären. I sina första försök rådfrågade han Tim West och Steve Anderson, som försåg honom med material och verktyg; men det var Mike Butera som visade vägen. Butera bjöd in Chheda till sin verkstad i Texas och lärde honom grunderna i pipmakeri. Butera, som även fostrat namn som Steve Weiner, Larry Roush och Michael Frey, räknas som en föregångsman inom den amerikanska högkvalitetspipan (American high grade); den här generationens porträtt tecknas i artikeln Go West.

Chheda- och Buckeye-linjerna

Chheda gjorde ett begränsat antal pipor från 2003, men ingen av dem bar hans eget namn; de första Chheda-stämplade exemplaren dök upp omkring 2006–2007. Stämpeln har formen "CHHEDA USA" tillsammans med ett tresiffrigt serienummer. Höljena bearbetas av utvald funda kökü (briar); för munstycket kapas för hand kvalitetsmaterial, framför allt tysk ebonit av hög kvalitet. Sortimentet pendlar mellan klassiska mallar och freehand-formgivning, och inga två exemplar är identiska.

Mellan 2007 och 2016 kom märket inte från en enda hand. Bill Shalosky, som växte fram i verkstaden, gjorde vissa pipor på egen hand fram till slutet av 2014, och Jesse Jones fortsatte på liknande sätt fram till mitten av 2016, andra tillsammans med Chheda; Shalosky flyttade då till BriarWorks-verkstaden i Tennessee. Att Chheda vann Greater Kansas City Pipe Clubs årliga pipsnideritävling 2013 och 2014 infaller också under denna period. Efter att Jones lämnat samlades märket åter i en enda hand.

Namnet Buckeye togs fram 2006 för att ta hand om de exemplar som inte skulle stämplas med Chheda; med tiden övergick det från att vara en lägre kvalitetsnivå till en egen linje, som fortfarande höll samma mått vad gäller det inre kanalarbetet men krävde mindre handarbete i övrigt. I denna linje formas höljet för hand medan munstycket vanligen anpassas från en färdig mall. I mitten av 2020-talet delades linjen in i nivåer efter graden av handarbete, och enligt uppgift började varje nivå märkas separat på pipan.

Verkstadens miljö

Smokers' Haven-verkstaden ses inte bara som en plats som producerar ett märke utan även som en smedja som fostrar pipmakare; förutom Shalosky och Jones har namn som Ryan Alden, Micah Cryder och Reid Robertson arbetat där. Verkstaden är också känd som en mötesplats för mästare från olika länder. Premal Chheda grundade 2018 även företaget RawKrafted, som förser pipmakeri med briarblock, munstycken och verktyg.