Clay (lerpiptillverkare)

Clay är inte ett enda märke utan den gemensamma benämningen på verkstäder och fabriker som tillverkar lerpipor. Lerpipans hantverk har under tre århundraden byggt upp inbördes oberoende centra i flera europeiska länder, och varje centrum har utvecklat sin egen formrepertoar och stämpeltradition. Denna artikel behandlar dessa centra och de tillverkare vars namn finns dokumenterade, i ett sammanhang.

Kvalitetsskillnad

Det som avgör en lerpipas kvalitet är mindre själva råmaterialet än hur degen bereds. I verkstadsproduktion knådas den finkorniga vita piplera länge så att all luft drivs ut helt; varje huvud rullas för hand till en sträng innan det förs in i formen, rökkanalen borras med en tunn tråd, och bränningen utförs med noga övervakad temperatur. Den traditionella produkten lämnas oglaserad.

Mot denna arbetskrävande metod står porslinstekniken, som bygger på att flytande lera hälls i en form. Pipor gjorda på detta sätt, som lätt kan massproduceras billigt, förblir porösa och tillför rökningen sin egen smak; branschen räknar dem för det mesta inte som riktiga lerpipor. En väl gjord lerpipas huvudsakliga anspråk ligger just här: huvudet tillför tobaken ingenting alls. Å andra sidan blir dessa pipor svåra att röka eftersom lerhuvudet blir mycket varmare än andra material; idag ses de mest i händerna på entusiaster och historiska återskapargrupper.

Lerpipans arv är också av ett arkeologiskt slag. Eftersom de under århundraden behandlats som engångsartiklar och kastats bort, finns rikligt med trasiga skaft och huvuddelar i utgrävningslager; industriarkeologin använder dessa fragment som ett pålitligt redskap vid lagerdatering.

England och Frankrike

I England är hantverkets symbolort staden Broseley i Shropshire; enligt uppgifterna etablerade sig pipmakeriet här i början av 1600-talet, och staden förblev under århundraden landets mest kända produktionscentrum. Den sista av de lokala fabrikerna, Broseley Pipeworks, ansågs vara den sista i sitt slag och stängde i slutet av 1950-talet efter ägarens död; verkstadens utrustning bevarades intakt och gjordes om till museum. Inom samma tradition omtalas fabriker som John Armstrong & Sons och Pollock. Bland namn som för hantverket vidare idag finns Rex Key, som arbetar i Broseley med gamla formar, Eric G. Ayto, som var verksam från 1972 fram till sin pensionering, samt David J. Cooper och Heather Coleman.

I Frankrike är centrum den fabrik Jean Gambier grundade i Givet 1780; han började med att göra motsvarigheter till holländska lerpipor. Namnet Gambier förknippades under 1800-talet med figurativa huvuden som avbildade tidens kända personer och typer; enligt uppgift arbetade omkring sexhundra personer i verkstäderna 1868, och 1894 års katalog omfattade över sextonhundra modeller. Produktionen började avta efter 1870, och bolaget avvecklades 1928. Andra namn inom samma tradition är Alphonse Hippolyte Bonnaud i Marseilletrakten, Crètal-Gallard i Rennes och Dutel-Giscolon i Montereau.

Övriga centra

I Tyskland samlades produktionen i Westerwald-regionen, känd för sin keramik: Müllenbach & Thewald, grundat 1830 i Höhr av J. W. & C. och som upphörde med pipproduktion 1972, samt Lothar Hein och Jens Steuler i Hilgert är regionens främsta namn. I Nederländerna representeras Gouda-traditionen av Goedewaagen. I Katalonien finns verkstäderna Juan Castellà, verksam i Palamós-trakten under 1600- till 1800-talen, och Creu Retinyola i Palafrugell. I Kanada finns 1800-talsfabrikerna som drevs av familjen Bell i Quebec och Henderson & Lovelace i Montreal, och i USA finns fabriken Robert Bannerman, verksam i delstaten New York mellan 1875 och 1884, dokumenterad.

Ungerns pipor med ursprung i Selmec skiljer sig från denna bild: med sina korta, skaftlösa former ligger de närmare de turkiska tobakspiporna som spred sig från öst till Europa än den engelska lerpipan. Samma linje fortsätter i Tophane-piptillverkningen i Istanbul och i det arbete som samtida mästare som Vladimir Ershov i Ryssland utför, kopplat till mindre-asiatiska former. Den långskaftade churchwarden-formen räknas som den engelska grenens mest kända arv; den tomrum leran lämnade fylldes i slutet av 1800-talet av funda kökü (briar).