Custom-Bilt (Custombilt)

Custom-Bilt är ett briarpipmärke som Tracy Mincer grundade i USA på 1930-talet, känt för sina stora kammare och grovt skurna ytor. Eftersom märket tillverkats av flera oberoende företag i tur och ordning under ett halvt sekel har det ett av de mest invecklade registren inom amerikansk pipmakeri. Att namnet har två olika stavningar, "Custom-Bilt" och "Custombilt", är inte heller någon slump; denna skillnad återspeglar ägarbytena i stämpeln.

Tracy Mincer-perioden

Enligt källorna började Mincer tillverka pipor i början av 1930-talet medan han arbetade vid en apoteksdisk för cigarrer i Chicago. Märkets grundandeår går inte ihop mellan källorna: det mest upprepade datumet är 1934, men i boken av William E. Unger Jr., den främste forskaren i ämnet, förs berättelsen tillbaka ända till 1929. Mot denna osäkerhet erbjuder stämplarna en säkrare grund; perioden 1938–1946, då produktionen koncentrerades till Indianapolis, kan spåras på detta sätt, medan Chicago nämns för tiden dessförinnan. Mincers patent daterat 7 september 1937 tillhör också denna första period: en konstruktion med en aluminiuminsats, ofta hållen på plats av två röda plaststavar, är ett exempel på periodens vanliga sökande efter pipfilter. Att aluminium började samlas in under krigsåren gjorde denna lösning kortlivad.

Namnets ägarbyten

1946 inledde Mincer ett samarbete med Eugene J. Rich, Inc., och märkesnamnet fick den bindestrecklösa formen "Custombilt"; reklamsloganen som liknade varje pipa vid ett fingeravtryck började också användas under denna period. Bindestrecket räknas därför som ett praktiskt dateringstips för samlare: en stämpel med bindestreck pekar mot Mincer-perioden. I början av 1950-talet stoppade Mincers ekonomiska svårigheter tillverkningen, och märkesnamnet gled honom ur händerna. Namnet övergick 1953 till Leonard Rodgers, 1968 till Consolidated Cigars; i början av 1970-talet tog Wally Frank Co. över varumärket och återupptog tillverkningen omkring 1974–1975. Piporna från denna period tillverkades vid Weber-fabriken i New Jersey av grekisk briar. Efter 1987 flyttades produktionen till Butz-Choquin-fabriken i Frankrike och sedan till Mexiko, och den upphörde i slutet av 1990-talet. Enligt uppgift innehas märkesnamnet idag av det spanska Tabacalera.

Yta och formrepertoar

Det som gör märket igenkännbart på avstånd är kammarens yta: djupa, sinsemellan olika räfflor öppnade med en skärare. Denna rustika yta gav märket en signatur samtidigt som den dolde träets bristfälliga områden; att dessa två funktioner uppfylldes samtidigt anses ha bidragit till att tekniken bevarades i decennier. Helt polerade delar är sällsynta idag, och det framgår att hela produktionen övergick till skuren yta under andra världskriget. Formrepertoaren i katalogerna hölls inte heller bred: tyngdpunkten ligger på familjerna bulldog och Rhodesian samt billiard och pot, och deras korta, satta tolkningar utgör majoriteten. De tidiga piporna ansågs voluminösa för sin tid; briaren som användes var av algerisk härkomst före kriget och fram till början av 1960-talet. Specialdelar med utskurna djurfigurer eller porträtt på kammaren har också tillverkats.

Doodler och Tracy Mincer-pipan

Att förlora märket höll inte Mincer borta från tillverkningen. Doodler, som han lanserade i april 1953, syftade till att kyla röken genom hål och ringar in i kammaren; denna perforerade konstruktion höll kroppen tvingat nära billiard-linjen, och pipan erbjöds i tre storlekar. Kamrarna svarvades först av National Briar, och från mitten av 1960-talet övergick både tillverkning och försäljning helt till detta företag. Mincer dog 1964. Claude Stuart, som tog över det efter honom uppkallade Tracy Mincer Pipe Company, tillverkade huvudsakligen skurna och strukturerade kammare; företaget lades ner 1990.