Design Berlin (db)

Design Berlin, allmänt förkortat db, är ett av de fåtaliga tyska pipmärkena med serieproduktion. Märket har sitt namn från Berlin, men dagens verkstad ligger i staden Schweina i Thüringen; sett till produktionsvolym räknas det som tvåa i landet efter Vauen. Märket är känt för att ha lämnat sin tidiga linje med billiga vardagspipor till förmån för en identitet inriktad på form och hantverk.

Grundandet i efterkrigstidens Berlin

Märkets kärna är det lilla företag som Hubert Hartmann, som livnärde sig på pipreparationer efter krigsåren, grundade i början av 1948. När Hartmann ansökte om tillverkningstillstånd hamnade han bland de första tyska pipverkstäder som fick licens av den allierade förvaltningen. Han hämtade sina mästare huvudsakligen från trakten kring Ruhla och Schweina, alltså det gamla centrumet för tysk piptillverkning; eftersom denna region låg i den sovjetiska ockupationszonen förde de anlända mästarna med sig en hel hantverkstradition.

De första tjugo årens produktutbud var inte ambitiöst. Huvuddelen av produktionen utgjordes av de på tyska kallade "Mutzenpfeifen" — små och billiga pipor med nylonmunstycke, som mest var vardagsredskap för att röka finskuren tobak (shag).

Danskt inflytande och db-signaturen

Personen som ändrade riktningen var mästaren och designern Lothar Schirwitz, som anslöt sig till verkstaden 1954. Schirwitz, som i slutet av sextiotalet tog över ansvaret för produktionen, höjde både hantverksstandarden och förde formerna närmare den danska skolan. I enlighet med den tyske rökarens vana borrades en 9 mm-öppning i huvudena, och märket har till denna dag bibehållit denna preferens vad gäller filtersystem. För att namnge den förändrade identiteten antogs signaturen "db - Design Berlin" omkring 1975.

Märkets tekniska kännetecken är den dubbla kanal som öppnas till munstycket för att kyla röken. De unika friformspipor Schirwitz tillverkade bär däremot hans eget namns stämpel och utgör en separat grupp inom db-produktionen. Spåren av denna tekniska signatur syns även i andra märken: enligt uppgifter låg rättigheterna till namnet "Karl Erik" i Tyskland en tid efter år 2000 hos Design Berlin, och periodens Karl Erik-pipor kom ut med db:s dubbelkanaliga munstycke.

Ägarkedja

I början av åttiotalet övergick märket till det berlinbaserade bolaget Dr. Manfred Obermann; därefter tog Planta Tabak-Manufaktur över ledningen, och namnet antog formen "Pfeifenstudio db - Design Berlin". Tack vare Plantas utlandsförbindelser växte närvaron på exportmarknader, framför allt i Storbritannien och USA. Plantas tobaksproduktion i Berlin upphörde sommaren 2019, och samma år övergick märkesportföljen till det danska Mac Baren.

Produktion i Schweina

1993 är det år som förändrade märkets produktionsgeografi: efter Tysklands återförening övertogs VEB Pfeifen und Holzerzeugnisse Bad Liebenstein (i korthet Howal), som stängt 1990. Denna anläggnings ursprung går tillbaka till den fabrik Carl Sebastian Reich grundade i Schweina 1887; vid sitt femtioårsjubileum 1937 uppges den ha varit Tysklands största pipfabrik. Serieproduktionen flyttades därmed till Schweina. Designarbetet och unika stycken fortsatte en tid att utföras i den gamla verkstaden i Berlin-Kreuzberg innan även de flyttades dit; platsen Schirwitz lämnade togs över först av Rudolf Apelt, sedan av Martin Schmalz.

Enligt uppgifter arbetar omkring tolv personer i verkstaden i Schweina, och cirka 30 000 pipor tillverkas per år. Vid sidan av ett stort antal serielinjer läggs regelbundet specialmodeller till; märkets senaste trend går mot att pröva nya och friare former som tilltalar yngre rökare.