Design by FRANZ

Design by FRANZ är märket för pipverkstaden som den schweiziske arkitekten Franz von Matt grundade 1998. Under den ungefärligt tio år långa produktionen blev märket känt för att behandla pipans form som en designfråga i stället för att upprepa etablerade mallar; von Matts namn förknippas med den period då pipmakeriet i Schweiz kortvarigt fick synlighet.

En arkitekts andra yrke

Von Matt, som växte upp i Zürich, arbetade som frilansande arkitekt med teknisk högskoleexamen (HTL). Detta mått- och toleransbaserade yrke blev senare även grunden för hans arbete vid bänken; att han på fritiden reparerade historiska klockor med kugghjul av metall och trä hade dessutom vant hans hand vid finmekaniskt arbete. Von Matt, som rökt pipa i många år, gjorde 1998 sin hobby till sitt huvudsakliga yrke. Han byggde upp sin verkstad i ett gammalt hus vid foten av den medeltida borgen Trostburg i byn Teufenthal i kantonen Aargau; verkstaden går i registren under namnet Pipe-Factory 22, medan produkterna signerades under etiketten Design by FRANZ. Enligt registren fanns vid den tiden endast fyra personer som tillverkade pipor i Schweiz, och von Matt var den enda som drev detta på heltid.

Val av briar och klassificering

Verkstaden meddelade att man endast använde plateaubriar handplockad från Toscana och Korsika. Rökkammaren lämnades utan färg eller fyllnadsmedel, och rättades endast till med fint sandpapper. Enligt verkstadens egen förklaring gick endast omkring 60 procent av de bearbetade blocken att använda, efter att sprickor, främmande material och ådringsfel sorterats bort. Det återstående materialet delades in enligt en femstegsskala: högst upp fanns AAA, med raka ådringar och obefläckade block, som uppgavs utgöra högst en procent av totalen; AA2 och AA1 tillät gradvis tydligare fel, AAL gick till en blank polityr efter flerskiktad färgning, medan AAS var avsett för matt sandblästrad yta.

Fåglar och formexperiment

Märkets första produkt som gjorde det känt var Timeless, med klotformad kammare och färgsatt i ovanliga färger; den räknas som en samtida tolkning av den traditionella schweiziska Appenzell-pipan (Lindauerli) med metalllock. De flesta av de senare designerna samlades kring fågeltemat. Coq de Bruyère, lanserad år 2000, var en anspelning på tjädern (Tetrao urogallus), en art som blir allt sällsyntare i Schweiz; den böjda kroppen kompletterades av ett långt munstycke som gav intryck av en stjärt. Samma år presenterades Bluebird, och 1902 [2002] Pelican, som byggde vidare på samma linje. Den mest omtalade serien var Schräge Vögel / Odd Birds, ett namn som på tyska kan läsas både som "konstiga fåglar" och "udda typer"; enligt uppgift vann dessa kortkroppiga, skulpturala pipor priset Form Forum Schweiz 2001. I former utan fågelnamn, som Willy (2002) samt Gina och George (2003), utvecklades däremot klassiska mallar på ett mått­fullt sätt. Det uppges att von Matt i tidens rökardebatter arbetade genom att variera omkring sju grundmallar, och att han inte skilde sig metodmässigt från andra mästare som arbetade frihandsbaserat, men i stället särskiljde sig genom sina kontrastfärgningar som sträckte sig från orange till antracit.

Bänkens nedläggning

Von Matt deltog regelbundet i pipmässor och hantverksevenemang och höll sin verkstad öppen för besök vissa dagar; han var känd för att betrakta sina kolleger som en gemenskap som berikar varandra snarare än som konkurrenter. Enligt uppgift höll han även piptillverkningskurser från och med år 2000 vid centret Ballenberg i kantonen Bern. I början av 2005 stängde han verkstaden i Teufenthal och flyttade till Zofingen, där han byggde en ny verkstad, och samtidigt återgick han deltidsvis till arkitektyrket. När han våren 2006 tog över ledningen för planerings- och byggkontrollenheten i kommunen Gränichen hamnade bänken i andra hand; han sålde av större delen av sina maskiner, färdigställde ytterligare några pipor och lade sommaren 2007 helt ner sin piptillverkning. Design by FRANZ förblev därmed ett kort men tydligt avtryck i artisanpipans historia.