Domenico Grenci

Domenico Grenci (d. 1998) var en pipmakare verksam i byn Brognaturo, vid foten av Serre-bergen i provinsen Vibo Valentia i Kalabrien. Den verkstad han byggde upp i en liten bergsby blev, tack vare att hans pipor nådde utlandet, en viktig punkt i regionens tradition av handgjorda pipor. Även om hans namn i dag inte nämns lika ofta som kalabresiska mästare som kom efter honom, har han fått en trogen krets, framför allt bland samlare i USA.

Från skulptur till pipa

Grencis första sysselsättning var inte pipmakeri utan skulptur: i sin ungdom försörjde han sig i Chicago som snidare i ebenholts. Eftersom källorna inte stämmer överens om vilket år han reste till Amerika är den exakta tidsramen för denna period oklar; hans bekantskap bland amerikanska kunder knyts dock i hög grad till dessa år. Att han först lärde känna träet genom en skulptörs ögon lade också grunden för hans senare pipmakeri.

Efter att ha återvänt till sin by grundade han sin egen verkstad; källorna anger grundandeåret till 1960-talet, utan enighet om exakt datum. De flesta som beställde sina pipor kom ända till Brognaturo för att hämta dem direkt ur mästarens hand. Bland dem som kom nämns även Sandro Pertini (1896–1990), den italienske president som var känd för sitt pipintresse under sin tid, samt Luciano Lama (1921–1996), generalsekreterare för fackföreningen CGIL. Enligt lokala uppgifter tilldelades Grenci 1987 titeln Republikens riddare (Cavaliere della Repubblica).

Briaruppfattning

Det som utmärkte verkstaden var hur träet förbereddes. Grenci arbetade med briar från roten av den ljung (Erica arborea) som växer i regionen, och lät blocken vila länge i en källare med jämn temperatur och fukthalt innan de togs till bearbetning; Pipedia uppger att denna tid kunde sträcka sig upp till tio år.

Maskinhjälpen var reducerad till ett minimum i piporna. Inte bara huvud och kropp utan även munstyckena formades för hand. Grenci höll sig inte till en färdig formkatalog, utan konstruerade delarna oftast enligt freehand-logik och i stora dimensioner. Den omsorg han visade ådringens flöde bestämde också hans val av yta och färg: han målade med ljusa men kontrastrika toner för att ådringens mönster skulle framträda, och han lade aldrig någon skyddande beläggning i huvudets insida. Merparten av hans produktion utgörs av delar med slät yta; ytbehandlingar som sandblästring och rustikering av ytbehandlingstyp förekommer i verkstaden bara på ett begränsat antal pipor.

Arv

Verkstaden var lika mycket en arbetsplats som en lärandemiljö; dörren stod öppen för besökare som ville följa alla stadier av tillverkningen. Skulptören och målaren Giuseppe Zangari (f. 1960) från Brognaturo inledde sin konstnärliga bana där. Enligt uppgift lärde sig de tyska mästarna Fritz Becker och Paolo Becker att välja briar av Grenci, och de fick till och med ta del av mästarens lagrade briar medan deras egna lager mognade.

När Grenci avled 1998 gick verkstaden och den samlade metodkunskapen vidare till hans söner; Vincenzo Grenci nämns i oberoende källor som den som förde verksamheten vidare. Tillverkningen i Brognaturo fortsätter i familjens regi.