Downie Pipes (Stephen Downie)

Downie Pipes är en verkstad som Stephen Downie driver helt själv i staden Surrey i provinsen British Columbia på Kanadas västkust. Downie inledde sin handgjorda pipproduktion 2003, och sedan dess har verkstaden blivit hans huvudsakliga sysselsättning. Enligt uppgift arbetade han innan dess inom Vancouvers filmbransch; dessa detaljer om hans tidigare karriär har inte kunnat bekräftas av oberoende källor.

Vägen till hantverket

Downie tillhör en generation som till stor del lärt sig yrket genom att pröva sig fram och ställa frågor. De två personer han nämner som viktigast för sitt lärande är de amerikanska mästarna Mark Tinsky och Trever Talbert: Tinsky är en erfaren snidare som under lång tid arbetat inom American Smoking Pipe Co., medan Talbert Pipes är en verkstad känd för mörka, fantasifulla teman. Vid sidan av detta har band som knutits i pipmakarforum på nätet också spelat en roll i Downies lärande. För många nya mästare som arbetade ensamma i början av 2000-talet gäller en liknande bild: utbildningen har byggt på kunskap som delats via nätet snarare än traditionellt lärlingsskap i en verkstad.

Formuppfattning

Verkstadens produktion kan delas in i två grenar. Den första grenen är klassiska former; en billiard som ska lösas utan att ta till dekoration räknas inom kretsen som ett hantverksmått, eftersom den inte har några detaljer som kan dölja proportionsfel. Den andra grenen är figurativa och skulpturala arbeten: ansikts- och kroppsmotiv, organiska linjer hämtade från naturens kurvor, huvuden som balanserats för att ligga bekvämt i handen. I Downies designtänkande beaktas både lättfattlig form och visuell verkan samtidigt.

Huvudmaterialet är briarrot, men i verkstadens presentationer nämns även material som buxbom, morta och horn; dessa används vanligtvis som accenter i enskilda arbeten. På munstyckena förekommer handformad hård gummi (ebonit) och akryl.

Öppningen mot skulptur

Intresset för skulpturala pipor har med tiden fört Downie mot arbeten utanför piptillverkningen. Enligt honom själv har detta intresse gett upphov till fristående skulpturarbeten i trä och blandmaterial, och skulptur har blivit verkstadens andra verksamhetsområde. Verkstaden tar dessutom emot beställningsarbeten. Detta arbetssätt, där pipa och skulptur drivs sida vid sida, placerar Downie i en relativt särpräglad position bland mästarna i Nordamerika; hans arbeten kan bedömas utifrån både funktion och form.