Duncan Briars

Duncan Briars är ett familjeföretag grundat 1899 i Manchester som under 1900-talet räknades bland de kända namnen inom brittisk seriemässig pipotillverkning. Firman grundades av John Louis Duncan, son till en familj verksam inom tobakshandeln, när han var tjugo år gammal, med några få arbetare och två svarvar. I branschtidningen Tobaccos presentation av den 27 juli 1922 anges både grundandeåret 1899 och att firmans serie Zoie de Luxe tillverkades i över hundra former.

Från återförsäljare till tillverkare

Duncan inledde sin bana inte som tillverkare utan som återförsäljare: medan han skötte agenturen för en cigarettproducent i Manchester lade han till ett Londontillverkat pipmärke i sitt sortiment, och resten av hans yrkesliv kom att kretsa kring briar. De första femton åren i den egna verkstaden var kärva; företaget etablerade sig endast sakta bland betydligt äldre konkurrenter. Allt eftersom personalstyrkan växte tillkom namn som skulle stanna länge: 1918 Phylis Hall, och 1922 George Walker, som senare skulle bli fabrikens verkmästare. Tack vare Vernon McHardie, som i början av 1920-talet tog hand om VD-skapet och exportverksamheten, öppnade den lilla verkstaden upp mot europeiska och globala marknader. Under lågkonjunkturen 1926–1930, då många små tillverkare stängde igen, höll det faktum att Duncans anställda accepterade lönesänkningar företaget flytande.

Dentalmunstycket och krigsåren

Grundarens sida som formgivare framträdde på 1930-talet. Bandit, en gummitobakspung som kunde rullas ihop och tejpas mindre allteftersom innehållet minskade, är en produkt från denna period. Den nyhet som verkligen gjorde firman känd var dock munstycket som formades med tanke på personer med löständer och som kunde greppas med läppen som en spak; enligt uppgift patenterades denna typ av konstruktion under namnet Original Duncan Dental och var den första i sitt slag.

Fabriken var från grundandet verksam i området kring Smithfield-marknaden i Manchester; efter luftangreppet i december 1940 flyttade man till frukt- och grönsakshallarna ovanför Shudehill. Grundarens son Robert Henry Duncan tjänstgjorde 1940–1946 i Royal Artillery och deltog i landstigningen i Normandie. Eftersom briartillförseln nästan avstannade helt under kriget vände sig verkstaden till andra träslag; för att inte behöva sprida ut sin kvalificerade arbetskraft tillverkade man små precisionsdelar åt amiralitetet.

Från Delta till nedläggning

När pipor med metallskaft blev mode i Storbritannien i slutet av 1950-talet anslöt sig Duncan till trenden med Delta Dri-Fashion; i varumärkeslistorna nämns Delta och Popular bland firmans undervarumärken. 1958 lämnade George Walker företaget efter trettiosex års tjänst och startade en pipreparationsverkstad, som senare skulle bli känd under namnet Northern Briar. Ungefär tjugofem kilometer utanför Manchester, i Lowton nära Leigh, byggdes en ny fabrik 1967, och flytten slutfördes 1970.

John Duncan från tredje generationen tog över VD-skapet 1980. Utöver nya former som Nu-bent prövade man förkarboniserade kammare, munstycken i färgad plexiglas och högblank lackering; man tillverkade även åt andra grossister. I slutet av 1980-talet, när den tobaksfientliga opinionen fick försäljningen att sjunka, vände sig firman mot tobakspungar och läderartiklar. Enligt uppgift såldes Duncans Briars Limited 1994, och företaget övergick till Peter Wilson, som var släkt med John Duncan genom giftermål. Det uppges att Wilson 1998 förvärvade rättigheterna till varumärket Ben Wade och att dessa pipor tillverkades på beställning vid Dunhills anläggning i Walthamstow. Familjen Duncan återgick inte till tillverkning utan förblev återförsäljare i Southport.