Dunhill-familjen: Generationerna bakom varumärket

Dunhill är, trots att det bär grundarens namn, ett företag format inte av en enda person utan av tre generationer i följd. Varumärkets tekniska historia på piprosidan behandlas i artikeln om Dunhill (White Spot); det som behandlas här är den familj och det bolagsstyre som lett den historien.

Alfred Dunhill

Grundaren föddes den 30 september 1872 i norra London, i en stadsdel som hör till Hornsey; han var barn till Henry Dunhill (1842-1901) och Jane Styles (1843-1922). Lärlingskapet han inledde vid sexton års ålder gällde, enligt de flesta källor, tillverkning av seldon inom familjeföretaget; andra beskrivningar av faderns yrke förekommer också i källorna. 1893, vid tjugoett års ålder, tog han över verksamheten och omvandlade verkstaden från hästekipage till tillbehör för motorfordon. Periodens mest kända produkt är pipan han sökte patent på 1904, konstruerad med en vindskärm för att kunna rökas i öppna bilar mot vinden. För att samla den juridiska sidan av uppfinningarna under ett eget tak grundade han 1905 ett patentbolag; detta bolag blev inte långlivat och lades åt sidan i slutet av 1906 i takt med att tobaksverksamheten växte. Tobaksaffären på Duke Street öppnade året därpå.

De egentliga produktiva åren fram till pensioneringen gav upphov till två böcker. The Pipe Book, ägnad åt pipans historia, kom ut 1924; samma år publicerades den femte upplagan av hans tidigare sammanställning About Smoke. Intresset boken väckte ledde året därpå till medlemskap i Royal Society of Arts. Hans avgång från ledningen skedde 1928, vid femtiosex års ålder, av hälsoskäl; han tillbringade återstoden av sina år vid Sussex kust och dog den 2 januari 1959 i Worthing, åttiosex år gammal.

Alfred Henry och Herbert bakom kulisserna

Alfred Henry, född 1896, var grundarens förste son och inledde liksom sin far ett lärlingskap 1912, vid sexton års ålder. Lärlingskapet avbröts av första världskriget: han tjänstgjorde som menig, tilldelades Militärkorset (Military Cross) 1918 för sitt agerande vid anfallet på Frégicourt och återvände från fronten med kaptensgrad. Efter att ha återgått till sin tjänst i företaget 1919 tog Alfred Henry över styrelseordförandeskapet när hans far avgick 1928, en post han innehade i trettiotre år.

Hur mycket befogenhet ordförandeskapet faktiskt medförde är dock omstritt. Enligt hans syster Marys memoarer låg trådarna för de dagliga besluten hos deras farbror Herbert Dunhill, som bodde utomlands; omsättningssiffror rapporterades till honom per telegram, och varje beslut som krävde underskrift skickades för godkännande via post och kurirtrafik. Denna familjeinterna berättelse saknar bekräftelse från oberoende tredje part. Oavsett hur ordningen som varade fram till Herberts död 1950 såg ut nådde bolaget under samma år en internationell skala. En del av det arv Alfred Henry lämnade efter sig är också hans penna: The Gentle Art of Smoking (1954) är hans bok, och han skrev även förordet till den reviderade upplagan av The Pipe Book.

Mary Dunhill och tiden därefter

Grundarens dotter Mary Dunhill, född 1906, kom in i styrelsen 1943, tog över den verkställande ledningen efter Herberts död och blev ordförande 1961. Queen's Award to Industry, som tilldelades 1966 och 1969 för exportframgångar, faller inom hennes period. Boken Our Family Business, som hon gav ut 1979, är den mest anlitade förstahandskällan om varumärkets interna verksamhet; samtidigt är den det enda vittnesmålet om de flesta av de familjeinterna detaljerna i denna artikel. Familjens band till bolaget försvagades under de följande decennierna; en av de sista länkarna i den processen är generationen Richard Dunhill.