Dunhill's Blends: Blandningskatalog och förpackningshistoria

Dunhill's Blends är samlingsnamnet för de namngivna blandningarna från den tobaksaffär Alfred Dunhill öppnade 1907 på Duke Street i London. Hur katalogen växte och krympte år för år behandlas i artikeln Dunhill Pipo Tütünleri: 1907-1990, medan de enskilda blandningarnas karaktär och dagens motsvarigheter behandlas i artikeln Dunhill Tütün Harmanları. Här riktas blicken mot katalogens mindre omtalade sida: i vilka former tobaken förpackades, hur ett recept skrevs ned i registret, och vad som förändrades när blandningsarbetet flyttades till en annan anläggning.

Tobak som såldes styckvis

Katalogens första språng på förpackningssidan är äldre än till och med de namngivna blandningarna. "Self-Filling Tobacco Cartridges", som lanserades 1910, var pressade cylindrar av tobak insvepta i papper; i stället för att väga upp och fylla på placerade rökaren den färdiga cylindern direkt i huvudet. Produkten såldes därför per styck, inte per vikt. Patent för anordningen togs 1910; omfattningen utökades 1918 och 1920. Systemets svaghet blev tydlig med tiden: att cylindern satt på plats var beroende av att huvudets innerdiameter hölls konstant, det vill säga av att pipan rymdes regelbundet. Patronerna fanns kvar i katalogen fram till andra världskrigets år; enligt uppgift var prinsen av Wales, Edward, och hans bror, senare Georg VI, bland dem som föredrog denna form.

Den andra nyheten var anpassad till fältförhållanden. Från och med 1915 erbjöds blandningarna även i form av kvartspunds pressade kakor insvepta i blyfolie; kakans yttre hölje var av tyg och kunde användas som pung när tobaken smulades sönder. Detta "fältpaket" behöll sin form oförändrad ända fram till 1960-talet. Under samma år erbjöds trupperna tillfälliga blandningar vid namn Campaign Plug och Campaign Mixture, samt en enkel Campaign Pipe avsedd för massinköp.

Proportionerna i registret

Varje personligt recept som sattes samman på Duke Street numrerades och fördes in i registret kallat "My Mixture", men de flesta anteckningarna var inte förteckningar över rått löv. Ett recept skrevs för det mesta som ett förhållande mellan befintliga katalogblandningar, med en kort anteckning vid behov om skärning eller fukthalt. De namngivna blandningarna var med andra ord inte bara produkter, utan ett slags alfabet som användes vid bänken; den första färdiga trion som lanserades 1912 — Royal Yacht, Cuba och Durbar — räknas som detta alfabets första bokstäver. Nästan hela det sortiment som i dag samlas under rubriken engelsk blandning fanns redan då i katalogen: numrerade recept dominerade av orientalisk tobak, blandningar med Latakia, rena och lagrade Virginia-tobaker, samt Cuba, uppbyggd av cigarrblad. Priset för denna bredd var att arbetet gick utanför bänken: pressning, rostning (toasting) och mognad under ånga (stoving) kräver utrustning och tid, och blandningen måste mogna både i lös form och i ask. Det som gör tabellen spårbar i dag är John C. Lorings katalogsammanställning som täcker åren 1910-1990.

Försök i katalogens utkant

Firman gjorde minst tre skilda satsningar riktade mot kvinnliga piprökare: i början av 1920-talet, i slutet av 1930-talet och mellan 1950 och 1960. De två första lämnade inget konkret spår i katalogen. Enligt Lorings sammanställning listas i 1954 års katalog tre numrerade recept under rubriken "My Lady's" — ett av Virginia-typ, två orientaliska; vid det första nämns namnet Mary Dunhill, som senare skulle bli ordförande för Alfred Dunhill Ltd. Samma uppgifter visar att ett recept med sänkt nikotinhalt, My Mixture 950, lades till 1938. Ett annat sidoprojekt gällde distributionen: via dotterbolaget Parker, grundat 1922, distribuerades från och med 1923 en annan tillverkares blandning i grossistledet utanför USA; denna tobak såldes aldrig under Dunhills eget namn.

När receptet flyttade till Belfast

En orsak till att katalogen krympte efter 1960-talet fanns på lövsidan. Att orientaliska löv började säljas i bulk utan hänsyn till ursprungsområde, och att produktionen av Latakia begränsades i Syrien, gjorde det svårare att upprätthålla komplexa recept byggda på underarter. Att Durbar försvann ur listan i slutet av 1960-talet, och senare ersattes på de amerikanska hyllorna med ett recept numrerat 1066, ses som ett exempel på denna nedgång. Det avgörande brottet kom 1981: huvuddelen av blandningsarbetet överfördes till anläggningen Murray, Sons & Co. i Belfast. Nordirlands mer flexibla lagstiftning för blandning, en serieproduktionsordning som arbetade med ett litet antal lövsorter, samt kortare lagringstider, gjorde slut på den kraftiga mognadsdoft man tidigare kände när asken öppnades för första gången; vissa recept som ansågs för komplicerade för att kunna produceras effektivt togs också bort. Butiken på Duke Street fortsatte den kundanpassade blandningen i ytterligare omkring tjugo år, och recept unika för just den adressen bereddes i en småskalig verkstad i London. Med det nya seklet upphörde all blandning i London helt.