Eells

Eells är namnet på de handgjorda pipor som bär signaturen av pipmakaren John H. Eells, verksam i staden Richmond i den amerikanska delstaten Virginia. Under de år då freehandformer var på modet i amerikanska verkstäder höll Eells fast vid klassiska engelska former; det som skiljde honom åt var att han tolkade dessa välkända former i ovanligt stora mått. Vid sidan av sin bänk är han också känd för det stöd han gett sin omgivning: titeln Doctor of Pipes, som bara ges till två personer om året, tilldelades Eells 2011, och i prisets underlag nämns hans namn både för formskicklighet och för att han ofta lyfts fram av amerikanska tillverkare som en vägvisare. Mästaren är inte längre i livet.

Uppväxt i Mincers butik

Eells möte med hantverket skedde på Mincer's Pipe Shop, mitt emot universitetsområdet vid University of Virginia. Butiksägaren Robert Mincer var bror till Tracy Mincer, grundaren av märket Custom-Bilt, och hade slagit sig ner i Charlottesville i mitten av 1940-talet för att starta eget. Under sin studietid köpte han sin första kvalitetspipa här 1961: en liten, helt böjd Comoy's Tradition som Mincer själv valde ut. 1968, när han återgick till sina studier, fick han deltidsarbete i samma butik; han började med reparationer och gick inom några år över till svarvning under Mincers ledning.

Han kom inte oförberedd till detta mästar-lärlingsförhållande. Eells, som växte upp i staden Walton i Delaware County i delstaten New York, började som sextonåring arbeta med urreparation hos en juvelerare efter att familjen 1958 flyttat till Charlottesville; dessa år med fina mekanismer lade grunden för hans handens känslighet. Han studerade vid University of Virginia mellan 1961 och 1963, gjorde ett uppehåll för tre års militärtjänst och återvände till Charlottesville i oktober 1966.

Åren i Richmond och CORPS-kretsen

Eells, som tog examen 1972, började arbeta på Philip Morris-anläggningen i Richmond; under de tjugosex år han var där utvecklade han sin bänkskicklighet tack vare tillgången till maskinverkstäder. Att han inte gav upp pipotillverkningen berodde till stor del på klubben Conclave of Richmond Pipe Smokers (CORPS), en av vars grundare var Linwood Hines, och på klubbens årliga mässa som förde honom samman med samlare och nya tillverkare; Eells har själv erkänt denna skuld. Amerikanska mästare som Paul Bonaquisti och Michael Lindner räknar i egna berättelser Eells vägledning bland de avgörande vändpunkterna i sina karriärer. Eells nämns också bland de amerikanska tillverkare som är kända för sina sandblästrade ytor.

Stämpel och kodsystem

När Eells märkte sina pipor kombinerade han stämpling med pantografgravering. På förstalinjens pipor slås stämpeln "EELLS U.S.A." tillsammans med handskriften "JH Eells" in i skaftet; information om storlek, år och form graveras in. Signaturen som förs in i munstycket är också en gravering: den öppnas med en spetsig mejsel till ett djup av ungefär 0,8 millimeter och fylls med vit emalj.

Koden som graveras i skaftet består, som i exemplet "2 DCU H*", av en siffra, tre bokstäver och en enstaka bokstav; en valfri stjärna läggs till på slutet. Komponenterna bär följande information:

• Den inledande siffran anger inte kvalitet utan storlek. Enligt register hör den största pipa mästaren gjort, med en längd över trettio centimeter och ett piphuvud över tio centimeter, till grupp 14.

• Första bokstaven i trebokstavsgruppen anger tillverkningsåret; systemet börjar med "A" för 1998 och bokstäverna löper i ordning, så att "F" motsvarar 2003.

• De två sista bokstäverna i gruppen visar piphuvudets och munstyckets form; "CU" betyder en standard-billiard med koniskt munstycke. Från och med 2004 hade antalet registrerade former passerat åttio.

• Den fristående bokstaven beskriver ytan; "H" motsvarar en svart sandblästring med röda accenter.

• Stjärnan, om den finns, betyder att munstycket är gjort av ett annat material än svart vulkanit; utan stjärna är munstycket vulkanit.

Poplar Ridge-linjen och kopplingen till Ardor

Eftersom ljungrot (briar) är ett naturligt material blir inte varje block felfritt: sandficka, fin spricka eller små avvikelser vid borrning hör till hantverkets natur. I stället för att förstöra stycken med sådana defekter, som inte påverkar piporas rökning eller livslängd, avskilde Eells dem under namnet "Poplar Ridge". Piporna i denna linje görs av samma briar som förstalinjen; skaftet graveras med "Poplar Ridge" och stämplas med "JH Eells", medan munstycket bär linjens initialer "PRSP". Storleks-, års- och forminformation samt stämpeln "EELLS U.S.A." förekommer inte på dessa pipor.

Mästarens namn förknippas också med formen "The John Eells Giant", som marknadsfördes av Monjure International, den italienska Ardors amerikanska distributör. Enligt uppgift bidrog Eells intresse för stora mått till att Ardor tillverkade storvuxna serier, och en ofta efterfrågad stor formtolkning presenterades därefter under hans namn.