Ehrlich's (David P. Ehrlich Company)

Ehrlich's, formellt David P. Ehrlich Company, är en tobaks- och piptillverkare som varit verksam i mer än ett sekel i centrala Boston. Verksamhetens ursprung går tillbaka till den cigarr- och tobaksaffär som Ferdinand Abraham öppnade 1868 i South End, på Washington Street; Abraham flyttade 1880 till centrum och företaget lämnade aldrig detta område igen. David P. Ehrlich kom in i affären 1881, vid tjugo års ålder, gifte sig senare med sin arbetsgivares dotter och ägnade resten av sitt liv åt verksamheten. Företaget tog hans namn 1916; ledningen övergick senare till andra generationens släktingar, däribland Richard A. och William Ehrlich.

Adresser i centrum

Företagets adresser radas upp i Bostons historiska kärna. 25 Court Street, som man flyttade in i 1880, låg nära platsen där Benjamin Franklin på 1720-talet hjälpte sin bror James att trycka The New-England Courant. 1908 flyttade man till nummer 37 på samma gata; efter andra världskriget flyttade affären från 33 Court Street, där den då låg, till 207 Washington Street, mitt emot Old State House. När denna byggnad revs 1967 blev sista stoppet 32 Tremont Street, granne med stadens äldsta kyrkogård, King's Chapel Burying Ground. De mahognyskyltfönster som byggdes på Court Street i seklets början demonterades och sattes upp igen i den nya butiken vid varje flytt, så det inre utseendet bevarades i stor utsträckning genom generationerna.

Hundraårsjubileet 1968 firades med två separata händelser: i januarinumret av tidskriften Antiques publicerades en artikel av Wendell D. Garrett som presenterade företagets samling av tobaks- och pipföremål; Boston Public Librarys Copley Square-byggnad ägnade samma månad tjugofem montrar åt samma samling.

Bänken i skyltfönstret

Ehrlich's ägnade sig lika mycket åt försäljning som produktion. Som råmaterial användes algerisk briar och sjumstensblock hämtade från Anatolien. Snidarnas bänk var placerad så att den vette mot skyltfönstret, vilket gjorde piptillverkningen till ett arbete som kunde följas från gatan; under åren på 33 Court Street var den skäggige mästaren Gustave Fischer skyltfönstrets välkända ansikte. Även efter att briarkamrarna flyttades till eldriven svarv fortsatte sjumsten att bearbetas i en fotdriven trädsvarv av österrikiskt fabrikat. Företaget räknas därmed som en av de sena länkarna i den amerikanska sjumstenssnidningen, som representerades av verkstäder som F.J. Kaldenberg i New York.

Att bärnsten användes som munstycksmaterial i de förnämsta piporna förde in företaget som bisyssla i bärnstenshandeln; eftersom gamla stycken också samlades in blev man med tiden känd för ett brett urval av bärnstenssmycken. På Boston Museum of Science finns en monter, donerad av företaget, som berättar bärnstenens historia.

Stämplar och kvalitetsnivåer

Bredvid namnet EHRLICH som stämplades på kamrarna fanns oftast ett nivånamn. Högst upp i nivåerna fanns den sällsynta Connoisseur, introducerad omkring 1965-66; på denna linje visade siffran som stämplades på kammaren, till exempel 25, pipans dåvarande värdegrad. Nedåt följer i tur och ordning Deluxe, Supreme, State och Select, med Special Grain och Boston som de lägsta linjerna. På tidiga munstycken förekommer stämpeln PARA, som pekar på kvaliteten på den vulkanit som användes; från mitten av 1970-talet gick man över till standardvulkanit.

Leavitt & Peirce och de sista mästarna

Båda Ehrlich-bröderna var Harvard-utexaminerade; Richard A. tog examen 1922, William 1925. När den anrika tobaksaffären Leavitt & Peirce i Harvard Square gick till försäljning 1956 tog de över butiken och rörde inte den inre inredningen, inklusive metalltaket. Denna affär, som grundades 1883 av Fred H. Leavitt och Wallace W. Peirce, är fortfarande öppen i Cambridge idag. Företagets sista pipmästare, George Bushee, hittade på 1970-talet och i början av 1980-talet bortglömda kamrar i lagret, svarvade mellan 1903 och 1913, och kompletterade dem med munstycken och band anpassade efter tidens mått; eftersom kamrarna inte kom från hans egen hand stämplade han dem inte med sina initialer "GB". Bushee gick i pension 1986 och tillverkade en tid därefter handgjorda briarpipor för företaget hemifrån. Enligt vad hans son Richard Bushee, som representerade företaget vid Dunhill-återförsäljarmötet i London 1980, har berättat fortsatte detaljhandeln fram till 2000-talet.