Erik Nielsen

Erik Nielsen är en dansk pipmakare född 1949. Han började med piptillverkning i medelåldern, efter att ha kommit från ett helt annat yrke, och blev snabbt känd som en tillverkare som anammade den danska skolans återhållsamma och rena linjer. Enligt publicerade kontaktuppgifter ligger hans verkstad i staden Vejle på den danska halvön Jylland.

En sen men beslutsam start i yrket

Nielsens ungdomsår var tätt sammanflätade med pipan: hans far och bror var pipsamlare, och han själv började röka pipa vid tretton–fjorton års ålder. Familjen kom från hantverksyrken: fadern var skräddare, och skrädderi och frisöryrket var vanliga bland nära släktingar. Nielsen utbildade sig också till frisör men utövade aldrig yrket. Mellan 1980 och 2000 arbetade han vid Danske Statsbaner (DSB) men kunde efter en olycka på arbetsplatsen inte återgå till tjänsten. De begagnade pipdrejningsverktyg han köpt tillsammans med en vän kort innan olyckan blev oväntat startpunkten för hans nya yrke. Enligt vad som berättas gjorde han sina första pipor med dessa gamla verktyg, helt genom att experimentera.

Lärlingstid i Ballebys verkstad

Vändpunkten var bekantskapen med mästaren Kurt Balleby. Balleby granskade först hans tidiga försök och gav vägledning, och lät därefter Nielsen arbeta och utbildas i sin verkstad i ett och ett halvt till två år. Denna period anses vara den då Nielsen befäste sina grundläggande tekniker — formning av huvudet, passform mellan skaft och munstycke samt bearbetning av rökkanalen. Källorna är eniga om att Nielsen, med Ballebys stöd, tog med sig de tjugofyra pipor han dittills gjort till sin första Chicago Pipe Show och att samtliga blev sålda; för mässans år anges både 2002 och 2003 i källorna. Man antar att den regelbundna produktionen under eget namn inleddes strax efter denna mässa, i början av 2000-talet.

Nielsen har även efter lärlingstiden hållit kontakt med sina danska kollegor; han har uppgett att han dragit nytta av råd från namn som Tom Eltang, Peter Hedegaard, Kai Nielsen och Poul Ilsted.

Produktion och gradering

Verkstaden är småskalig; den årliga produktionen uppges ligga runt 250 pipor. Varje pipa formas för hand och för sig, och briar används. Formförrådet ligger närmare de klassiska familjerna än de danska frihandslinjerna (freehand); proportionell balans och ren ytbearbetning står i förgrunden.

Piporna graderas med bokstäver. Enligt uppgift betecknar "A" de exemplar med jämnast ådring, medan "D" står för sandblästrade ytor; vissa pipor med enklare ådring säljs även ograderade. Detta system gör det lättare för samlare att placera en Erik Nielsen-pipa utifrån ytbehandling och ådringskvalitet.

Nielsen är ett av flera exempel som visar att mästare som börjat sent i yrket inte är ovanliga på den danska scenen. Han har format sin stil genom att noggrant bearbeta de klassiska formernas proportioner snarare än att upprepa den föregående generationens frihandstradition. På grund av sin begränsade produktion nämns hans signatur oftast som en fortsättare av den lilla verkstadens tradition inom den danska handgjorda pipvärlden.