F. B. Bauer

F. B. Bauer är firmanamnet för en österrikiskfödd pipmakare som var verksam i Detroit under första hälften av nittonhundratalet. Piporna han tillverkade bär stämplarna "F. B. BAUER", "HANDMADE" och "DETROIT". Det är inte ett fabriksmärke utan en personlig arbetsbänk som en enskild hantverkare drev livet ut; därför förknippas namnet Bauer i amerikansk pipohistoria mindre med ett märke och mer med ett register över hantverksskicklighet.

Stämpel, namn och datering

Bauer-stämpeln ger samlare bara en uppgift: från vems hand och från vilken stad pipan kom. Den anger inget datum. Eftersom mästaren arbetade vid samma bänk i Detroit i cirka trettio år och det inte finns något tecken på att stämpeltexten ändrades under den tiden, kan de bevarade exemplaren bara grovt placeras i intervallet 1916-1945; det finns inget kriterium som stödjer ett snävare intervall.

Ett andra problem som försvårar arkivsökningar är namnet. Mästaren förekommer i dokument i formerna Blasenbauer, Franz Bauer, Franz B. Bauer, Frank Bauer och Frank B. Bauer; i tidiga register dominerar den österrikiska stavningen, i senare register den fördenskade formen. Inte heller efternamnets ursprungliga stavning är entydig: källorna innehåller både Blasonbauer och Blasenbauer. Att söka i arkiv om Bauer under bara ett enda namn blir därför missvisande.

Uppväxt i Wien

Enligt den överlämnade biografin föddes mästaren 1866 i Wien och lämnades vid fjorton års ålder som kontraktslärling hos en Wien-baserad pipmakare. I dåtidens skråsystem avslutades lärlingstiden efter en fastställd period med ett kunskapsprov inför en expertkommitté; det sägs att Bauer klarade detta prov med högsta betyg. Dessa uppgifter vilar på en enda överlämning och har inte kunnat bekräftas med ett oberoende skråregister.

Efter gesällskapet uppges han en tid ha arbetat vid en verkstad som bar titeln "kaiserlicher und königlicher Hoflieferant", det vill säga hovleverantör till kejsardömet. Själva titeln är belagd: den var i Österrike-Ungern knuten till ett formellt ansökningsförfarande och räknades som tidens mest ansedda kvalitetsmärke. Vid exakt vilken verkstad Bauer befann sig är dock okänt. Att han satte ordet "handmade" på sin stämpel anses ändå spegla den hållning mot serietillverkning som en mästare fostrad i en sådan hantverkskrets bar med sig.

Över Atlanten och Detroit

Bauers avresa från Europa dateras till slutet av januari 1893: han uppges ha rest från Rotterdam med SS Spaarndam och i början av februari anlänt till New York, där han togs emot vid de nyöppnade anläggningarna på Ellis Island. Att Spaarndam under dessa år fraktade emigranter för Holland America Lines rutt Rotterdam-New York kan bekräftas oberoende; Bauers personliga registrering för just denna resa har dock inte kunnat bekräftas.

Under de dryga tio åren han tillbringade kring New York nämns han som svarvare, bärnstenssvarvare och formgjutare. Senast 1916 slog han sig ner i Detroit; i registren där framträder han nu som pipmakare och pipreparatör. Bortsett från en kort period i Buffalo 1925 uppges han inte ha lämnat staden, och han dog i Detroit i slutet av 1945. Eftersom han inte fick några barn under sitt över femtioåriga äktenskap fanns ingen att ta över bänken; verkstaden lades ner tillsammans med mästaren.

Bauers historia visar hur den hantverkskunskap som fördes över från Europa, långt innan den amerikanska handgjorda pipscenen växte till, i Amerika förvandlades till enmansbänkar. Även namn från samma generation, som Lester C. Garlow, kan bara följas via stämplar och stadsregister. Mästarens trohet mot handarbete påminner om hur gammal debatten om skillnaden mellan handgjort och maskintillverkat är inom pipvärlden.