F.J. Kaldenberg Company

F.J. Kaldenberg Company är det bolagsnamn som Kaldenberg-verksamheten, som tillverkade skumstenspipor och bärnstensföremål i 1800-talets New York, antog 1887. Familjeverkstaden hade varit i drift sedan 1850-talet; ombildningen till aktiebolag var det steg som förvandlade verksamheten från en hantverksverkstad till ett industriföretag beroende av växlar och kredit. Företagets tillverknings- och utställningshistoria samlas i en separat artikel: The Kaldenberg Company. Det som beskrivs här är den bolagsliv som inleddes 1887 och avslutades 1900.

Ombildning och delägare

Enligt tidens tidningar bildade Frederick Julius Kaldenberg i maj 1887, enligt delstaten New Yorks lagstiftning, ett aktiebolag med ett kapital på femhundratusen dollar och blev själv styrelseordförande; större delen av aktierna låg fortfarande i hans egna händer. Namnen som togs in i styrelsen visar att verksamheten sträckte sig utöver hantverkarens eget anseende: G. M. Hard, chef för Chatham Bank, pennfabrikanten Eberhard Faber och Henry C. Euler. Faber var under en period även kassör innan han lämnade styrelsen – en separation som år senare skulle diskuteras på nytt i en rättssal.

Tillverkningen var samlad i en sjuvåningsbyggnad med stor bottenyta på Manhattans östra sida. Byggnaden ägdes inte av bolaget utan personligen av F. J. Kaldenberg; bolaget betalade alltså hyra till sin egen styrelseordförande. Verksamhetens omfattning var inte begränsad till skumstenspipor. Under samma tak tillverkades även bärnstens- och pärlemorföremål, munstycken, elfenbensarbeten och till och med vagnfjädrar, som inte hade något med pipor att göra. Filialbutiker öppnades i Boston, Philadelphia, Chicago och St. Louis.

1893: Överlåtelse till borgenärerna

Bolagets grund vilade mer på växlar än på kapital: en stor del av bolagets skulder hade personligen endosserats av Kaldenberg, som också fört över betydande medel från sin egen förmögenhet. När försäljningen minskade och inkasseringen bromsade upp, och när ett europeiskt bolag med stora skulder till firman gick i konkurs, började denna struktur rämna; när penningmarknaden stramades åt under 1893 års kris kunde förfallna växlar inte längre förnyas. I april 1893 gick Kaldenberg med på en överlåtelse till förmån för borgenärerna, och Henry C. Euler från styrelsen tog över förvaltningen. Årsrapporten som lämnats i januari hade fortfarande visat en stark balansräkning; Kaldenberg ansågs vara ett solitt namn inom handelskretsarna. Enligt uppgift bytte fabriksbyggnaden ägare på auktion i maj; tillverkningen fortsatte under samma tak, nu som hyresgäst.

Brand, stöld och avveckling

I juli 1896 bildades en andra juridisk person med ett kapital på femtiotusen dollar: Kaldenberg Pipe Company. I ledningen fanns förutom F. J. Kaldenberg även Guido F. Kaldenberg. Det nya bolaget hann inte avsluta sitt första år innan det drabbades av två slag. På juldagen 1896 utbröt en brand i fabriksbyggnaden; lågorna, som startade i en snusfabrik som hyrde en av våningarna, förstörde nästan hela byggnaden. Några veckor senare klarnade också orsaken bakom de lagerförluster som pågått i flera månader: huvudförsäljningsrepresentanten, tillsammans med en anställd som slutat i december, hade smugglat ut material och maskiner från fabriken och byggt upp sin egen verkstad i en annan del av staden. Medan rättegången pågick förbättrades inte den ekonomiska situationen; enligt domstolshandlingarna godkändes F. J. Kaldenbergs personliga konkursansökan den 1 november 1900, och bolaget upplöstes.

Historien slutade inte där. En grupp som inte lyckats driva in sina fordringar vände sig, med argumentet att bolaget inte behörigen lämnat sina årsredovisningar, mot den personliga förmögenheten hos Eberhard Faber, som redan för länge sedan lämnat styrelsen. Domstolen bekräftade bristen i redovisningarna, men fann inte att bolagets böcker var tillräckliga för att skapa en skuld gentemot någon som ansågs stå utanför bolaget, och avvisade kravet.

Patent och eftermäle

F. J. Kaldenbergs namn är dokumenterat genom två patent på pipsidan. Patentet daterat den 25 maj 1869 beskriver en löstagbar skumstenskopp som placeras i pannan utan att röra vid den: en platta i koppens nedre del samlar upp den fukt som avges från tobaken, och det luftmellanrum som lämnas hindrar fukten från att tränga in i korpusen. Designpatentet, som söktes den 28 januari 1886, beviljades den 16 mars 1886 och skyddade ett skaft (shank) med romboidiskt tvärsnitt som övergick till kvadratiskt mot munstycket. Vissa sammanställningar anger detta dokument till 1897, men själva patentregistreringen visar 1886.

Namnet Kaldenberg försvann inte omedelbart från marknaden efter bolagets upplösning. I tidens annonser syns signaturen "F. W. Kaldenberg's Sons" fram till de första åren av 1900-talet som en New York-firma förknippad med skumstens- och briar-pipor; denna firmas bolagsmässiga koppling till det tidigare bolaget är inte dokumenterad. F. J. Kaldenberg själv lämnade pipverksamheten helt, vände sig till koppargruvdrift i Arizona och avled 1912 i sitt hem i Tarrytown.