Fischer (The House of Fischer)

Fischer, fullständigt namn The House of Fischer, är en amerikansk pipverkstad som var verksam först i Buffalo och sedan i det till Buffalo angränsande Orchard Park, i delstaten New York. Det berättas att familjen Fischer, som drev verkstaden, lärde sig sitt hantverk i Tyskland och förde det vidare genom generationer; produktionen i Amerika upphörde i slutet av 1970-talet. Märket tillhör kategorin småskaliga verksamheter som utförde arbetet vid bänken bakom butiken, snarare än de stora amerikanska fabrikerna med serieproduktion.

Verkstadens förlopp

Det mest konkreta dokumentet om verkstadens verksamhet är en marknadsföringstext från 1956: där anges att briarpiporna undantagslöst är hantverksarbete. Familjen ägnade sig även åt meerschaum-pipor; det är också denna andra verksamhet som är huvudkällan till den namnförväxling som nämns nedan.

Uppgiften att butiken i Buffalo öppnade på 1890-talet bygger enbart på familjens egen muntliga överlevering och stöds inte av dokument. Verkstaden i Buffalo stängde i slutet av 1950-talet, och Arthur Fischer, som tog över verksamheten, flyttade produktionen till sitt hem i Orchard Park. Arthur Fischer, den sista kända representanten för familjen, gick i pension 1978, och samma år stängde även butiken. Uppgifter om Orchard Park-perioden säger att tyngdpunkten i detta sista skede förskjöts från nytillverkning mot reparation och försäljning; påståendet att en del av dessa års pipor kan ha låtits tillverkas av en extern producent är dock inte bekräftat.

Stämplar och datering

The House of Fischer stämplade aldrig sina pipor med årtal; därför är det inte möjligt att fastställa exakt tillverkningsår för enskilda pipor. Den enda kvarvarande indirekta ledtråden är stadsnamnet: på tidiga pipor från Buffalo finns en slingformad "Buffalo"-stämpel under märkesnamnet. Denna text togs bort från stämpeln i början av 1960-talet; en pipa som bär "Buffalo" kan därför grovt dateras till tiden före, och en som saknar det till tiden efter. Eftersom denna ledtråd bara ger en grov före-efter-uppdelning och inte räcker ensam, bedöms den tillsammans med andra indikatorer som ytbehandlingar och munstycksform.

I samlarsammanställningar nämns även kvalitetsnamn vid sidan av märkesnamnet: Supreme, Royal, Imperial, Golden 15, 15 Grand, 25 Grand, Ramsgate, Deluxe, Special samt Seconds, som betyder andrasortering. Det uppges att en patentansökan lämnades in för en modell kallad Texan. Namnet Margate lades senare till listan. Huruvida dessa namn utgör en kvalitetshierarki har inte klarlagts, eftersom inga dokument bevarats från verkstaden.

Namnförväxling

Namnet Fischer förväxlas ofta i piplitteraturen eftersom det pekar på flera olika familjer. Under samma år som briarverkstaden i Buffalo var verksam, arbetade den österrikiskfödde Gustav Fischer Sr. (1847-1937) med meerschaum-snidning i Boston. Fischer, som fick sin konstutbildning i Wien, bosatte sig 1893 i Boston, arbetade för den väletablerade tobaksaffären känd som Ehrlich's, och de pipor han snidade kom ut på marknaden inte under hans eget namn utan under butikens namn. Det finns inga bevis för släktskap mellan de två familjerna. Betydelsen av denna åtskillnad kommer från att Fischer-stämplade exemplar på andrahandsmarknaden ofta felaktigt tillskrivs; ett detaljerat exempel på frågan behandlas i artikeln Meerschaumpipa felaktigt tillskriven Gustav Fischer. Märket kan idag endast följas i samlingar och i sammanställningar om gamla amerikanska verkstäder.