Florov Pipes (Alex Florov)

Florov Pipes är enmansverkstaden tillhörande Alex Florov, verksam i Round Lake i delstaten Illinois i USA. Trots att Florov inte började tillverka pipor förrän i medelåldern blev han snart en tillverkare vars namn nämns bland amerikanska mästarpipor.

Från trä till pipa

Florov föddes och växte upp i Moskva; enligt uppgifter är hans födelseår 1969. Den första långa delen av hans yrkesliv tillbringades som restauratör vid ett museum för antika möbler. Denna uppgift gav honom en regelbunden övning både i att bearbeta trä och i att använda verkstadsmaskiner; sten, metall och plast är också material han lärde känna under denna period. Han emigrerade till USA 1992 och bosatte sig i Illinois. Under de följande åren arbetade han hos företag som tillverkade modeller och prototyper. Detta arbete, där modelleringsvax, kompositmaterial och tredimensionell datorbaserad design dominerade, breddade hans tekniska kompetens men trängde undan hans relation till massivt trä.

Vändpunkten kom våren 2004. Att hans svärfar A. A. Slonim uppmuntrade honom att skulptera en pipa blev anledningen till Florovs första försök. Han arbetade först med färdigborrade satser, men tog kort därefter över alla steg själv, från block till färdig pipa. De delar han under denna period tillverkade till bekanta i USA och Ryssland väckte också pipkretsarnas uppmärksamhet. Att han genom sitt nätverk av samlare i Chicago-trakten lärde känna namn som Rex Poggenpohl och Tom Eltang räknas bland de faktorer som påskyndade övergången.

Verkstadens synsätt

Florovs arbeten görs med ett synsätt som ligger närmare skulptur än serieproduktion. Enligt tillverkarens eget uttalande utförs merparten av skärningsarbetet inte med elverktyg utan med mejsel; detta gör att varje del får sin form utifrån ådringen i det tillgängliga briar-blocket i stället för från en mall. Därför omfattar hans repertoar, förutom klassiska mönster, även friformade freehand-design. Det är känt att han föredrar tyska ebonitstavar till munstyckena; när det gäller munstycksmaterial är detta ett vanligt val bland mästarpipor.

Gradering

I Florovs egen graderingsordning heter det översta steget "Elephant Slonim". Namnet bygger på svärfaderns efternamn: på ryska betyder slon "elefant". Denna grad är reserverad för ett begränsat antal delar som tillverkaren enligt sina egna kriterier bedömer som felfria. Eftersom det inte finns någon samlad dokumentation om de lägre stegens namn och kriterier redovisas inte hela systemet här.

Verkstaden i Round Lake är enligt aktuella kontaktuppgifter fortfarande verksam, och produktionen är, som väntat av en enmansverkstad, begränsad till ett fåtal pipor om året.