Former

Former är både smeknamnet och märket för den danske pipmästaren Hans Jonny Nielsen. Namnet uppstod under barndomen, då hans jämnåriga liknade honom vid den tidens engelske komiker George Formby; genom upprepning blev "Formby" till "Former". Att det danska ordet "former" betyder "former" (i pluralis) är en tillfällighet som upptäcktes i efterhand. Mästaren, född 1941, kom till verkbänken vid femton års ålder och räknas, med en yrkesbana på över sextio år, till de levande länkarna i traditionen från den danska skolan.

Från reparationsverkstad till förman

Hans inträde i yrket skedde i mitten av 1950-talet, i Poul Rasmussens reparationsverkstad i Köpenhamn; vissa källor kallar denna verkstad Suhrs Pibereparation. Under de två åren där kom pipor av alla märken och i alla tillstånd genom hans händer. De pipor som togs isär och satts ihop igen fungerade som en skola som lärde honom olika tillverkares inre mått, hålens inriktning och typiska svagheter.

Efter att han lämnat Rasmussen försörjde han sig i en maskinverkstad, och på sin lediga tid hjälpte han deltid Sven Knudsen, som lämnat W. Ø. Larsen för att starta egen tillverkning. Efter sexton månaders militärtjänst kom han genom Rasmussens förmedling i kontakt med Larsens verkstadschef Svend Bang och togs 1962, vid tjugoett års ålder, in i personalstyrkan. Bang var den som sex år senare skulle grunda sin egen verkstad, S. Bang.

De tio åren hos Larsen blev den avgörande perioden i hans karriär. Han lärde sig att för hand tillverka katalogens former utan avvikelse från måtten, genom att följa den väg som Knudsen, som kunde Larsens modeller utantill, visade. Med tiden avancerade han till förman; kvalitetskontroll, upplärning av nya skärare och gradering av piporna blev hans ansvar. Under samma tak arbetade Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen och Jess Chonowitsch; antalet skärare anges i källorna variera mellan sjutton och nitton.

Tillverkning i eget namn

Under åren hos Larsen hade han satt upp en liten verkbänk hemma och börjat pröva sina egna former utanför arbetstid. Denna verkbänk fick sin egentliga funktion genom en oväntad beställning: när Emil Chonowitsch och sonen Jess inte kunde tillgodose en förfrågan från Japan, överlämnade de en del motsvarande femton pipor i månaden till honom. När arbetet fick avsättning växte beställningarna, och 1972 lämnade han Larsen och började tillverka enbart under egen stämpel. När även tyska tobakshandlare kom in i bilden var hans kapacitet fullbokad inom tre år.

Åren i Schweiz och Bentley

1986 erbjöds han uppdraget att renovera den gamla Bru-Bu-fabriken i byn Kleinlützel i Schweiz och där utveckla en förstklassig serie. Serien som blev resultatet fick ett engelskt namn, Bentley; piporna märktes med texten "Bentley Former's Design". Perioden i Schweiz varade ungefär tio år; det var också där han träffade sin hustru Daniela, i samma fabrik. Därefter köptes fabrikens maskiner och flyttades till Lauenburg vid floden Elbe i Tyskland, och Bentley-tillverkningen fortsatte en tid inom Dan Pipe. Flyttdatumet anges i källorna variera mellan 1993 och 1997. Efter denna period återvände mästaren tillsammans med maskinerna till Danmark; enligt uppgift fortsatte han vid sidan av sina handgjorda pipor att tillverka denna maskintillverkade serie en tid till.

Stämpel och stil

Alla pipor bär stämplarna "FORMER" och "MADE IN DENMARK". Dessa åtföljs av texten "HANDMADE" eller "FREEHAND", som skiljer de två tillverkningsgrenarna åt; den senare betecknar de frihandsformade arbeten som mästaren formar efter stockens egen ådring. Det anges att de tidiga stämplarna präglades med handskriven stil, och att man från mitten av 1980-talet övergick till blockbokstäver.

I munstycket (stem) används i vissa arbeten akryl, i andra tysk vulkanit; i ringar och utsmyckning föredras silver, trä och horn. Att den lagrade ljungroten (briar) väljs för hand som stock, samt den noggrannhet som ägnas hålmåtten, anses vara det utmärkande draget hos pipor signerade Former.