Fritz Becker och Becker-pipor

Becker är namnet på en italiensk pipverkstad som drivits i tre generationer i Rom. Grundaren, Fritz Becker, var ett ovanligt namn i den italienska pipvärlden; han satte sig vid arbetsbänken först i medelåldern, efter ett långt liv som konstnär och översättare. Enligt uppgifterna föddes han 1921 i Wien i en judisk familj och lämnade landet efter Österrikes anslutning till Tyskland 1938. Flyktvägen beskrivs olika i olika källor; vissa pekar på Balkan, andra på England. Gemensamt är att denna flykting, som talade fem språk, under krigsåren arbetade som lingvist och översättare åt den brittiska underrättelsetjänsten, och att han när fronten flyttade norrut kom till Rom och stannade där.

Vindsvåningen vid Campo de' Fiori

Efter kriget fortsatte Becker sitt översättararbete och gjorde sig samtidigt ett namn som målare, skulptör och designer; enligt uppgift representerade han också Världsjudiska kongressen gentemot Vatikanen. Han inredde en vindsvåning i stadsdelen Campo de' Fiori till sin ateljé. Han kom i kontakt med pipor 1944 och utvecklade med åren en vana att på eget sätt bearbeta de pipor som kom i hans väg; vart detta pillande skulle leda var tydligt, och 1970 gjorde han sin första egna pipa.

Sysslan gick från att vara ett nyfiket tidsfördriv till något mer efter 1974. Sonen Paolo, som hade fallenhet för maskinarbete, började besöka vindsvåningen regelbundet och prova olika sätt att bearbeta brierot (briar). Far och son arbetade med små mängder förstklassig platåbriar från Kalabrien i södra Italien; tillsammans bestämde de sig för form, balans och rökbeteende.

Från Carmignani-stämpeln till märket Becker

Märkets kläckningsplats var Carmignani, en av Roms äldsta piptillverkare. Beckers första alster var ostämplade och gavs till kunniga kunder i butiken för utlåtande. Från 1975 såldes samma pipor under stämpeln "Carmignani – Hand Made"; i slutet av 1978 hade de skaffat sig ett gott rykte i butikens omgivning. 1979 lämnades mellanledet bort och Beckers signatur präglades direkt på piporna.

Samma år började Fritz Becker markera kvalitetsgraderna med spelkortssymboler. Senare tillkom graderna A, B och C, men systemet som byggde på symboler förblev oförändrat; namn på de högsta graderna, som "four hearts" eller "royal flush", förekommer fortfarande i beskrivningarna av Becker-pipor.

Samarbetet med Musicò och kontinuiteten

Carmignanis chef Giorgio Musicò hade stor del i att märket spreds utanför Rom. Relationen utvecklades 1989 till en gemensam butik vid namn Becker & Musicò och en separat pipserie som byggde på klassiska engelska former; i den serien arbetade Musicòs son Massimo tillsammans med Paolo. Under samma period flyttade verkstaden från vindsvåningen till en större lokal, och Paolo tog över verksamheten på heltid. Enligt uppgifterna nådde piporna 1981 USA genom den amerikanske importören David Fields initiativ, och märket fick där ett bestående erkännande.

Fritz Becker höll sig i bakgrunden under 1980-talet men lämnade aldrig bänken. Medan han själv stod nära de klassiska engelska formerna vände sig Paolo mot en nyklassisk linje; eftersom båda händerna hade del i den tidens pipor är det inte möjligt att tillskriva en enskild pipa en enda tillverkare. Fritz dog 1991. Paolo drev sin produktion, där han ensam skötte alla steg från formgivning av huvudet till ytbehandling och munstycke, fram till sin död i december 2014; bredvid samtida verkstäder som arbetade i team, som Castello eller Mastro de Paja, kom Becker att betraktas som en ensam signatur. Verkstaden drivs i dag vidare av Paolos son Federico Becker.